O transtorno bipolar, anteriormente conhecido como doença maníaco-depressiva, é um transtorno biológico do cérebro que resulta em oscilações de humor psicológicas e emocionais extremas. Essas mudanças de humor são tão graves que, se não tratadas, costumam se tornar um obstáculo para uma vida normal e feliz. Esse transtorno afeta todos os aspectos da vida de uma pessoa, desde a família até as amizades e o trabalho.
Enquanto todos passam por períodos de altos e baixos, o transtorno bipolar amplia e intensifica esses altos e baixos ao extremo. Uma pessoa que sofre dessa condição não se sente apenas triste, mas totalmente sem esperança, ineficaz e sem vitalidade. Esses sentimentos de depressão intensa geralmente levam a pensamentos suicidas ou uma obsessão pelo suicídio.
A extremidade maníaca ou “alta” do bipolar também exagera grosseiramente a realidade. Energia extrema e exuberância, visões de grandiosidade e delírios de ser todo-poderoso são comuns. Embora a pessoa possa se sentir fortalecida, os dividendos práticos são raros. As ideias correm pela mente e o foco é limitado ou impossível. A personalidade é freqüentemente prolixa, auto-engrandecedora e sexualmente agressiva ou promíscua em situações e circunstâncias inadequadas.
Embora as pessoas próximas ao doente muitas vezes confundam os pontos baixos do transtorno bipolar com episódios depressivos comuns, os altos podem ser mais alarmantes. Uma pessoa no meio de uma mudança maníaca de humor pode parecer psicótica a ponto de ser potencialmente diagnosticada como esquizofrênica.
Aqueles que sofrem de transtorno bipolar percorrem a vida de um estado para o outro. Entre os estados maníaco e depressivo, geralmente há um período de normalidade. Para alguns, o humor maníaco pode ser menos pronunciado do que o humor depressivo. Os períodos de tempo para ciclos completos também variam, e um ciclo pode levar uma semana ou mais, ou alguém pode experimentar muitos ciclos em um único dia. Isso é conhecido como ciclo rápido.
Os especialistas médicos relatam que o transtorno bipolar pode ocorrer em qualquer faixa etária. Filhos de pais com a doença que a desenvolvem tendem a apresentar ciclos rápidos, às vezes dificultando o diagnóstico no contexto de outros problemas comportamentais da infância. Felizmente, existem muitas opções de tratamento para o transtorno. Medicamentos estabilizadores do humor, psicoterapia e outros regimes podem fazer a diferença entre viver a vida em uma montanha-russa e recuperar a capacidade de ser estável e feliz. O tratamento está em andamento, pois o distúrbio não é curado, mas administrado.
Embora os cientistas ainda não saibam o que causa o transtorno bipolar, eles reconhecem que é transmitido nas famílias. Um componente genético é provavelmente parte de uma interação maior de vários fatores, pois as evidências sugerem que não é apenas genético. Um gêmeo, por exemplo, pode ter a doença, enquanto o outro não.
Milhões de pessoas sofrem de transtorno bipolar. De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) dos Estados Unidos, cerca de 1% da população americana é afetada. Algumas pessoas famosas que falaram abertamente sobre isso são Anna Marie Patty Duke, Linda Hamilton, Jean-Claude VanDamme, Kristy McNichol, Dick Cavett e Buzz Aldrin.
Ameaças ou conversas sobre suicídio sempre devem ser levadas a sério. Qualquer pessoa que sofra de humor extremo ou depressão deve consultar um médico imediatamente.