A ansiedade traço descreve um transtorno de personalidade marcado por uma tendência de ver uma situação como mais perigosa do que realmente é. Pessoas que sofrem de ansiedade traço podem reagir aos estímulos com medo excessivo e uma sensação de condenação, apesar da probabilidade irreal de um resultado catastrófico. Esse transtorno de ansiedade de longo prazo pode levar a ataques de pânico, fobias, transtorno obsessivo-compulsivo e outras condições mentais, incluindo depressão.
Pessoas com ansiedade traço interpretam os eventos diários de uma forma ameaçadora, o que os mantém em guarda contra desastres percebidos. Essa condição costuma desencadear uma resposta fisiológica, causando a liberação de adrenalina para permitir que uma pessoa lute ou fuja. Durante este estado, a pressão arterial aumenta e a frequência cardíaca aumenta. A respiração também acelera e o sangue corre para os grandes músculos para se preparar para o vôo. Este mecanismo de defesa primitivo cria um estado de alerta para lidar com um evento perigoso.
Normalmente, o sistema nervoso volta a um estado de calma quando o risco desaparece. Pessoas diagnosticadas com ansiedade-traço geralmente permanecem hiperexcitadas, pois os níveis de adrenalina permanecem altos. Algumas pessoas se tornam excessivamente sensíveis às mudanças físicas, que podem produzir paranóia e neuroticismo ligados a ataques de pânico.
Quando uma pessoa que exibe ansiedade fica com medo, ela pode acreditar que um ataque cardíaco é iminente. Ele ou ela pode desenvolver fobias de saúde ligadas à reação física à ansiedade. Algumas pessoas com esse transtorno se convencem de que outras pessoas notam seus sintomas físicos, levando à fobia social. Estudos encontraram uma conexão entre a sensibilidade à ansiedade e vários transtornos de ansiedade em pacientes com diagnóstico de ansiedade-traço.
A pesquisa também descobriu que a ansiedade traço bloqueia a capacidade de uma pessoa de tolerar a incerteza. Ele ou ela pode estar predisposto a reagir com medo às situações com as quais os outros lidam por meio da solução de problemas. Por exemplo, pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo geralmente acreditam que algo ruim vai acontecer se não repetirem certos comportamentos.
Fatores genéticos e ambientais podem ter um papel importante na condição. Um estudo com gêmeos descobriu uma conexão significativa entre o abuso na infância e os transtornos de ansiedade traço. A genética pode estar ligada à disfunção química do cérebro em pessoas excessivamente ansiosas e ao desenvolvimento de certos traços de personalidade, descobriu o estudo, mas o ambiente também influencia o transtorno.
Pessoas que sofrem de ansiedade-traço geralmente se sentem nervosas, têm dificuldade para dormir e sentem fadiga. Eles comumente exibem uma resposta elevada de sobressalto a movimentos repentinos e ruídos altos. A tensão muscular e a micção frequente definem outros sintomas associados a esse transtorno de personalidade.