Às vezes chamada de monofobia, a autofobia é um medo paralisante de ficar sozinho. Pessoas com esse tipo de condição emocional geralmente não conseguem descansar confortavelmente, a menos que alguém esteja relativamente perto, como em outro cômodo da casa. Em condições extremas, uma pessoa que sofre dessa fobia deve ter alguém na mesma sala durante todas as horas de vigília ou o indivíduo começará a ter ataques extremos de ansiedade, regurgitação e outras reações físicas e emocionais graves.
Uma definição mais ampla de autofobia envolve não o medo de estar fisicamente sozinho, mas também a sensação de ser incapaz de confiar em si mesmo em qualquer ambiente. No contexto dessa compreensão da fobia, um indivíduo deve ter um zelador por perto o tempo todo. A segunda parte funciona como um guardião que, na mente do autofóbico, será capaz de compensar ou corrigir quaisquer ações tolas ou desagradáveis que possam ocorrer. Sem esse guardião por perto, o autofóbico se sente perdido e incapaz de funcionar mesmo em um ambiente público com muitas pessoas ao redor.
Os sintomas comuns de autofobia incluem uma sensação constante de perigo iminente sempre que outro indivíduo de confiança não está ao alcance fácil. Freqüentemente, o autofóbico também tem um medo intensificado de experimentar alguma catástrofe sem ninguém para salvá-lo de um destino terrível. Isso geralmente inclui o medo de eventos que ocorrem naturalmente, desde ser atingido por um raio até ser enterrado vivo em um terremoto. Não é incomum que um indivíduo que sofre dessa condição também tenha um medo extremo de ser assaltado ou sofrer um ataque cardíaco quando não há ninguém por perto para ajudá-lo durante a crise.
O tratamento eficaz da autofobia geralmente envolve uma combinação de terapia e medicação. Às vezes, os medicamentos ansiolíticos podem ajudar a acalmar a esmagadora sensação de medo que um autofóbico enfrenta durante um episódio. A terapia pode ajudar o paciente a explorar as causas subjacentes da fobia e neutralizá-las com o tempo. As técnicas terapêuticas, como a terapia cognitivo-comportamental, ou TCC, também podem iniciar o processo de mudança das respostas comportamentais a situações que desencadeiam o sofrimento e o medo extremos experimentados por pessoas que sofrem com autofobia.
Como esse tipo de fobia normalmente é o resultado de algum tipo de experiência traumática, é importante que os entes queridos dêem apoio no início do tratamento. Tal como acontece com muitas fobias, o tratamento de autofóbicos envolve um processo que às vezes parece avançar rapidamente e outras vezes lento para se arrastar ou até mesmo perder terreno. Os entes queridos devem ter em mente que superar com sucesso qualquer fobia é diferente de curar um osso quebrado, pois a taxa de progresso varia de um dia para o outro. Paciência, garantia de seu valor pessoal e incentivo para persistir na terapia podem ajudar muito o autofóbico a se livrar da fobia.