As causas da paralisia temporária podem incluir danos ao cérebro ou ao sistema nervoso, algumas doenças genéticas raras, reações a medicamentos e restrições ao fluxo sanguíneo. Quando as pessoas experimentam uma perda temporária de sensibilidade ou controle motor em uma área do corpo, pode ser necessário avaliar um médico, pois é possível que se torne um problema permanente. Pessoas sabidamente em risco podem ser alertadas sobre as medidas que podem tomar para evitar ou reduzir as chances de desenvolver paralisia.
Uma das causas dessa condição é, na verdade, totalmente natural. Quando as pessoas estão em sono de movimento rápido dos olhos (REM), o corpo fica temporariamente paralisado devido a sinais enviados pelo sistema nervoso para evitar problemas como chutes para fora e lesões. Às vezes, esse sistema funciona mal e as pessoas ficam paralisadas em diferentes estágios do sono ou quando estão acordadas.
Lesões no cérebro e no sistema nervoso, incluindo derrames, neuropatia diabética e nervos comprimidos, podem causar paralisia temporária. Algumas doenças neurodegenerativas progressivas estão associadas à paralisia periódica, eventualmente evoluindo para um problema permanente. Os pacientes que apresentam sensibilidade prejudicada juntamente com outros sintomas neurológicos, como confusão, podem precisar ser avaliados para uma lesão cerebral, enquanto as pessoas que experimentam trauma físico como fraturas e golpes pesados podem experimentar paralisia transitória causada por danos nos nervos.
Certos medicamentos são paralíticos e podem de fato ser usados especificamente por esse motivo, como visto na anestesia geral. Outros são conhecidos por causar paralisia ou paralisia temporária como efeito colateral. Os pacientes que tomam esses medicamentos são alertados sobre o risco. Outra causa de paralisia temporária pode ser uma interrupção no suprimento de sangue, levando a uma disfunção muscular temporária. Restaurar o suprimento de sangue deve resolver o problema.
Algumas infecções podem fazer com que uma pessoa fique temporariamente paralisada, assim como as condições genéticas que podem fazer com que as pessoas tenham problemas neurológicos em resposta a fatores ambientais como frio ou calor. Outras condições podem interromper o equilíbrio dos eletrólitos no corpo, interferindo na função nervosa ou nos movimentos musculares. A paralisia também foi observada em pessoas que se encontram em estados de extrema angústia emocional. Não há nada funcionalmente errado com esses pacientes, mas eles experimentam paralisia temporária como uma reação de estresse a uma situação.
Quando um paciente desenvolve paralisia temporária, um neurologista pode ser consultado para conduzir uma avaliação completa do paciente, verificando quaisquer causas óbvias. A causa pode ser tratável. A perda de sensibilidade e movimento também pode ser um sinal de que uma condição médica progressiva está piorando.