O transtorno de personalidade limítrofe (TPB) é uma condição mental séria definida por extremos de comportamento. O próprio nome é derivado da suposta fronteira entre neurose e psicose, embora os psicólogos modernos tenham se afastado dessa definição. Em essência, um paciente com esse transtorno está sempre oscilando no limite entre a ansiedade administrável e o comportamento psicótico incontrolável. Um paciente pode se cortar com uma faca, por exemplo, mas apenas até o ponto de automutilação, não necessariamente suicídio.
Embora o transtorno de personalidade limítrofe possa se manifestar em homens ou mulheres, a maioria dos casos diagnosticados tende a ser de mulheres jovens que estão entrando na idade adulta. Acredita-se que o trauma ou abuso sexual na infância esteja diretamente relacionado à formação posterior dessa condição. Os sofredores costumam ter relacionamentos sexuais arriscados ou desenvolver amizades intensas, mas instáveis. Aqueles com uma verdadeira personalidade limítrofe podem se tornar tão dependentes emocionalmente dos outros que relacionamentos estáveis se tornam impossíveis de manter.
Um aspecto importante do transtorno de personalidade limítrofe é a visão de mundo negra ou branca. Aqueles com DBP tendem a avaliar seus amigos, colegas de trabalho e familiares com um olhar hipercrítico. Um irmão pode ser visto como um modelo idealizado em um dia, apenas para ser tratado como indigno de confiança ou inútil no dia seguinte. A única pessoa que um sofredor de BPD odeia mais do que um amigo infiel é ela mesma. Auto-mutilações e auto-estima extremamente baixa são sintomas clássicos do transtorno.
Há alguns críticos que sugerem que o transtorno de personalidade limítrofe é mais um diagnóstico genérico usado para categorizar aqueles que não se encaixam perfeitamente em outras definições de transtorno mental. O BPD pode ser semelhante à condição muscular da fibromialgia – mais um diagnóstico abrangente para uma série de sintomas não relacionados. Na verdade, muitas mulheres jovens nas décadas de 1960 e 1970 foram rotineiramente diagnosticadas com esse transtorno, levando a um controverso confinamento em hospitais psiquiátricos. A personagem de Winona Ryder no filme Garota, Interrompida é diagnosticada com isso, embora ela não manifeste os sintomas mais extremos.
O tratamento para esse transtorno costuma ser psicoterapia de longo prazo e o uso de drogas estabilizadoras do humor. A psicoterapia nem sempre é um processo fácil, porque os sofredores costumam tratar seus médicos com o mesmo desdém e animosidade que demonstram aos outros. O principal objetivo da psicoterapia é ultrapassar os mecanismos de defesa do paciente e descobrir o trauma inicial que desencadeou a condição. O transtorno de personalidade limítrofe pode ser igualmente devastador para amigos íntimos e familiares, que sentem a necessidade de “limpar” o que sofre e podem se tornar facilitadores.
O transtorno de personalidade limítrofe pode acompanhar outras condições mentais, o que muitas vezes torna difícil um diagnóstico adequado. Enquanto alguém com transtorno bipolar pode ficar deprimido por semanas, um sofredor de DBP pode ficar deprimido por algumas horas e então se tornar quase maníaco por um curto período de tempo. A compulsão alimentar, a promiscuidade, o jogo e as compras excessivas também são indicadores de um transtorno ativo.