A doença autoimune do ouvido interno, também chamada de AIED, é um distúrbio no qual o sistema imunológico do corpo começa a atacar as células do ouvido interno. A doença pode causar sintomas como tontura, perda de audição e zumbido. Aproximadamente 28 milhões de americanos têm problemas de ouvido que causam perda de audição; destes, menos de 1% tem AIED.
Os sintomas da doença autoimune do ouvido interno costumam ter início rápido. Normalmente, a perda auditiva repentina em um ouvido progride rapidamente para afetar ambos os ouvidos. Ao longo de várias semanas ou meses, o indivíduo afetado perderá a audição parcial ou total em ambos os ouvidos. Além da perda auditiva, uma pessoa com AIED também pode sentir vertigem, zumbido nos ouvidos, zumbido, tontura e perda de equilíbrio, e uma sensação de plenitude em um ou ambos os ouvidos.
Esses sintomas ocorrem porque AIED é uma doença autoimune, uma classe de distúrbios em que o sistema imunológico é acionado de forma anormal. Nesse caso, o sistema imunológico responde a certas células do corpo como se fossem organismos invasores, como bactérias ou vírus. Quando a doença autoimune do ouvido interno é desencadeada, as células e os anticorpos do sistema imunológico atacam certas proteínas que estão presentes nas células do ouvido interno, matando as células e, por fim, destruindo a função do ouvido.
Diagnosticar AIED é frequentemente difícil porque os sintomas são relativamente inespecíficos. A doença autoimune do ouvido interno é frequentemente confundida com otite média, uma infecção do ouvido interno mais comum e menos grave que é tratada com antibióticos. Em muitos casos, um diagnóstico correto de AIED é feito apenas quando a doença começa a afetar ambas as orelhas.
Como acontece com muitos outros tipos de doenças autoimunes, o tratamento primário da doença autoimune do ouvido interno é a medicação corticosteróide. Os esteróides são prescritos porque têm um efeito imunossupressor, o que significa que suprimem o sistema imunológico de forma que o ouvido interno não fica mais sob ameaça. O problema com o tratamento com esteróides, entretanto, é que ele não é específico. Os esteróides ajudam a tratar a AIED suprimindo o ataque do sistema imunológico contra o ouvido interno, mas os esteróides também suprimem todo o sistema imunológico, tornando o paciente mais vulnerável à infecção.
Os esteróides são geralmente considerados inadequados como tratamento de longo prazo devido aos seus efeitos colaterais. Para pessoas que não se beneficiam de esteróides, drogas citotóxicas como ciclofosfamida e metotrexato podem ser usadas. Drogas citotóxicas são geralmente usadas como tratamento de câncer, mas também são úteis neste caso porque essas drogas matam células que se dividem rapidamente, uma categoria à qual pertencem as células cancerosas e as células do sistema imunológico.
Pessoas que desenvolvem perda auditiva permanente em ambas as orelhas podem ser candidatas ao implante coclear. O implante coclear é um dispositivo eletrônico que é implantado cirurgicamente no ouvido interno. Os implantes funcionam estimulando os nervos auditivos do ouvido interno para produzir som.