O fungo da neve, conhecido formalmente como Tremella fuciformis e informalmente por vários nomes, incluindo orelha de árvore prateada, orelha de nuvem e shirokikurage, é um tipo de fungo gelatinoso amplamente distribuído na Ásia e em partes da América do Norte. Embora não seja muito popular na culinária ocidental, ele desempenha um papel na culinária e na medicina asiáticas, onde é valorizado por suas propriedades de reforço imunológico e combate ao câncer. Como outros tipos de fungo gelatinoso, este fungo tem uma aparência e textura peculiares que podem ser desagradáveis para as pessoas que não estão acostumadas a ela.
Na natureza, o fungo da neve parece um aglomerado de geleia agarrado a galhos e troncos de árvores, principalmente de madeira dura. Também pode ser confundido com neve à distância, que é a provável origem do nome. O fungo de lóbulos largos tende a tremer por causa de sua consistência gelatinosa e pode ser encontrado em florestas úmidas durante o outono. É freqüentemente encontrado próximo a outros fungos gelatinosos, como cogumelos orelha-de-pau e manteiga de bruxa.
Na textura, o fungo da neve é ligeiramente crocante, embora mantenha uma elasticidade de borracha. A crocância do fungo será mantida durante o processo de cozimento e é frequentemente adicionada para mexer batatas fritas e pratos semelhantes para adicionar diversidade textural. No sabor, este ingrediente é relativamente insosso e não questionável, embora adote outros sabores muito bem. Por causa da textura estranha, alguns consumidores não gostam muito dela: sirva em jantares com uma variedade de opções ou em jantares experimentais, a menos que você saiba que seus convidados estão acostumados a isso.
O fungo da neve pode ser encontrado fresco como mercado de especialidade quando está na estação e deve ter uma consistência firme, embora trêmula. Guarde-o em um saco de papel na geladeira por até uma semana antes de usar. Evite peças descoloridas ou viscosas ao toque. Este ingrediente também pode ser encontrado enlatado e seco nos mercados asiáticos. A versão enlatada deve ser escorrida e enxaguada antes do uso, enquanto os cogumelos secos podem ser reidratados em água fervente. Algumas lojas também vendem fungos da neve na forma de um suplemento nutricional.
Há uma grande variedade de maneiras de usar o fungo da neve. O cogumelo é mais comumente usado em frituras, e você pode experimentar adicionando uma amostra à sua próxima refeição chinesa. No entanto, também pode ser refogado na manteiga como muitos outros cogumelos, adicionado a omeletes ou jogado no recheio. Além disso, pode ser uma oferta de sobremesa intrigante após ser embebido em um xarope de sabor doce de sua escolha durante a noite.