No final do século 20, Ad Vingerhoets e Maaike van Huijgevoort, psicólogos da Universidade de Tilburg, na Holanda, estudaram pela primeira vez a síndrome da doença do lazer. Essencialmente, eles descobriram que muitas pessoas parecem ficar doentes nos fins de semana e nas férias, não por causa de doenças virais, mas pelo fato de não estarem trabalhando. Essa condição pode produzir sintomas como insônia, náuseas, exaustão, sintomas de resfriado ou gripe e dores de cabeça.
Além dos sintomas mencionados acima, a doença do lazer está associada a dores e uma sensação geral de fadiga. Aqueles que sofrem com a doença também podem ter férias ruins, porque frequentemente se sentem mal ou não têm energia para desfrutar das atividades que planejaram fazer. Essa doença é considerada psicossomática, pois a maioria das pessoas que vive nela não sofre de nenhuma infecção viral ou bacteriana.
Nos primeiros estudos feitos por esses psicólogos, parecia que certos tipos de personalidade têm maior probabilidade de desenvolver essa condição. Pessoas que normalmente estão sobrecarregadas, expressam muito estresse no trabalho ou que raramente faltam ao trabalho foram as vítimas mais comuns. Outros que tendiam a ser afetados por ela eram aqueles para quem planejar as férias era considerado especialmente estressante. Em contraste, as pessoas que não relataram ter ficado doentes durante as férias provavelmente exibiam atitudes saudáveis em relação ao trabalho, tinham uma vida profissional e social equilibrada e gostavam de planejar suas férias, sem considerá-las estressantes.
Para algumas pessoas, a transição repentina da orientação para o trabalho para a orientação para o lazer trouxe sintomas de doença do lazer. É como se eles realmente não soubessem o que fazer de si mesmos, mesmo quando tinham planos, porque seu foco central era geralmente o trabalho. Isso apareceu no corpo como sintomas de estresse, que por sua vez se tornaram sintomas de doença.
Quando as pessoas tiravam férias longas, muitos relataram que se sentiam melhor após cerca de uma semana. Mesmo assim, alguns relataram sempre adoecer nas férias, independente da duração. No primeiro cenário, parece que algumas pessoas são capazes de mudar seu foco para um modo de lazer em vez de trabalhar e se recuperar da doença após um período de afastamento do trabalho.
Parece que abordar as atitudes em relação ao trabalho pode ajudar nas doenças do lazer. Muitos dos que relataram também relataram pensar no trabalho na maior parte do tempo quando não estavam trabalhando, e alguns também notaram que se sentiam culpados por não trabalhar nas horas de folga. É bastante fácil traçar limites entre a preocupação com o trabalho, o estresse e a doença.
A sugestão, no entanto, é que curar as doenças do lazer significa mudar as atitudes em relação ao trabalho. Isso pode significar que uma pessoa se permite sentir-se com direito às férias, e durante a semana de trabalho, ainda participando de atividades sociais para que haja um melhor equilíbrio entre trabalho e lazer. Do ponto de vista do estresse, muitas pessoas são capazes de sentir menos estresse quando deliberadamente se concentram no presente, não permitindo que seus empregos “voltem para casa com eles”. Isso nem sempre pode ser dominado, mas se todas as férias representam outro surto de doença, as pessoas podem achar que vale a pena investigar como mudar suas atitudes em relação ao trabalho.