A deficiência neurocognitiva é uma condição séria marcada pela perda progressiva das faculdades mentais ao longo do tempo. Frequentemente conhecido simplesmente como demência, os sinais de comprometimento neurocognitivo não se limitam apenas à perda de memória. Os indivíduos costumam ter dificuldade em articular e processar informações, bem como dificuldades comportamentais e interpessoais. O tratamento da demência depende inteiramente dos sintomas da pessoa e geralmente envolve terapia com medicamentos.
Um exame físico abrangente e histórico médico são essenciais para confirmar que o comprometimento neurocognitivo está ocorrendo. Indivíduos com dificuldade de processar informações recebem uma bateria de testes para avaliar sua capacidade intelectual, incluindo linguagem, raciocínio e habilidades de memória. Testes psiquiátricos e laboratoriais também podem ser realizados. Não é incomum que alguns testes neurológicos, incluindo exames de imagem do cérebro, sejam realizados para descartar outras condições, como derrame ou tumor.
As alterações na química do cérebro que contribuem para o início dos sintomas de demência costumam ser irreversíveis. Considerada uma condição degenerativa, a deficiência neurocognitiva pode ser desencadeada por uma condição subjacente, como HIV / AIDS e doença de Parkinson. Também é possível que alterações fisiológicas no cérebro, incluindo estreitamento arterial e perda da função nervosa, causem demência. A forma mais conhecida de deficiência neurocognitiva é a doença de Alzheimer, que afeta principalmente o raciocínio e a memória.
Indivíduos com deficiência neurocognitiva podem não demonstrar nenhum sintoma pronunciado no início. Embora a perda de memória seja um dos sinais clássicos de demência, não é o único sinal. À medida que a função cerebral se deteriora, as pessoas têm dificuldade em articular seus pensamentos e são incapazes de processar e reter informações de maneira adequada. A incapacidade de se expressar pode levar à frustração e a problemas comportamentais que afetam as situações sociais e os relacionamentos interpessoais. À medida que a função cerebral continua diminuindo, algumas pessoas experimentam alucinações, paranóia e mudanças de personalidade.
Se os sinais de demência forem ignorados, a independência e a segurança do indivíduo são freqüentemente comprometidas. Os indivíduos com deficiência neurocognitiva perdem gradualmente a capacidade de cuidar de si próprios. Não é incomum que a demência faça com que a pessoa se esqueça de tomar banho, comer ou tomar a medicação. Se alguém perde a capacidade de se comunicar, isso complica ainda mais sua situação. Durante os estágios finais da demência, muitas vezes é necessário que um terceiro intervenha para ajudar a cuidar do indivíduo.
Inicialmente após um diagnóstico, o tratamento para demência envolve terapia medicamentosa para retardar a progressão da doença. A fim de controlar os sintomas de alguém, drogas destinadas a regular a química do cérebro, como inibidores da colinesterase como o Aricept, são freqüentemente prescritas. Dependendo da condição da pessoa, também pode ser administrada medicação antidepressiva. Indivíduos com demência e suas famílias são freqüentemente encorajados a ingressar em um grupo de apoio para educá-los sobre a doença, construir uma rede de apoio e promover habilidades saudáveis de enfrentamento.