Os atletas geralmente aumentam a resistência anaeróbica ao se exercitar propositalmente no ou próximo ao limiar anaeróbio. Isso geralmente é realizado por meio de treinamento de intervalo, em que um atleta realiza uma série de atividades de alta intensidade intercaladas com períodos de recuperação em uma intensidade mais baixa. Este regime de treinamento normalmente aumenta o limiar anaeróbio, que está diretamente relacionado à resistência anaeróbia. O treinamento intervalado geralmente é específico para cada esporte, portanto, os corredores geralmente realizam uma série de corridas em subidas ou sprints em pista, os ciclistas realizam intervalos de velocidade e assim por diante.
O exercício anaeróbico usa estoques de energia dentro das células musculares para estimular a atividade física. O sistema cardiovascular normalmente é incapaz de acompanhar as demandas dos músculos em atividade, de modo que a maior parte do metabolismo energético que alimenta a célula é realizada na ausência de oxigênio. Durante o processo, o ácido lático é produzido como subproduto, acumulando-se na célula e diminuindo o pH e, por sua vez, a eficiência da produção de energia. Quando a concentração de ácido láctico atinge um ponto crítico, as células musculares não são mais capazes de produzir energia suficiente para se contrair, resultando em falha muscular. Este ponto é denominado limiar anaeróbio.
O treinamento intervalado promove a resistência anaeróbica, aumentando os estoques musculares de trifosfato de adenosina, glicogênio e fosfocreatina, cada um dos quais está envolvido no metabolismo anaeróbico. Além disso, as células musculares se adaptam ao treinamento intervalado, aumentando a capacidade tampão, o que aumenta a capacidade da célula de controlar o ácido láctico. Essas adaptações aumentam a capacidade do músculo de trabalhar em alta intensidade por um longo período de tempo.
A intensidade do exercício pode ser determinada monitorando a freqüência cardíaca. A freqüência cardíaca máxima é calculada subtraindo a idade do atleta de 220. A intensidade desejada é então expressa como uma porcentagem da freqüência cardíaca máxima. O treinamento anaeróbico normalmente requer trabalho em uma intensidade de cerca de 80 a 90% desse número, e o treinamento intervalado para aumentar a resistência anaeróbia geralmente envolve a extremidade superior dessa faixa.
Para adicionar o treinamento intervalado a um treino, o atleta deve começar realizando um aquecimento leve de 10 a 15 minutos, para aumentar o fluxo sanguíneo para os músculos envolvidos. O primeiro intervalo de alta intensidade deve durar cerca de um minuto e ser seguido por um período de resfriamento em que a freqüência cardíaca cai para 120 batimentos por minuto ou menos. Um treino completo normalmente inclui cerca de seis intervalos, ajustando conforme necessário, dependendo das preferências pessoais e níveis de condicionamento físico. À medida que a resistência anaeróbica aumenta, os músculos se tornam mais eficientes para lidar com o ácido lático e menos tempo será necessário para a recuperação.
Os corredores usam uma variação do treinamento intervalado padrão para aumentar a resistência anaeróbica, a velocidade e a potência. O treinamento Fartlek envolve intervalos aleatórios, geralmente durante a execução em um caminho ou estrada. O intervalo começa quando o humor bate, termina quando o corredor está suficientemente exausto e o treinamento continua por um período tão longo ou curto quanto desejado. O treinamento Fartlek é frequentemente elogiado como sendo mais divertido e espontâneo do que o treinamento intervalado padrão, e é especialmente agradável quando realizado com um parceiro de corrida.