Às vezes, quando o sofrimento mental é grande, como pode ocorrer com ansiedade, depressão ou mania significativa, a pessoa responde com uma condição chamada agitação psicomotora. Isso pode assumir várias formas, mas geralmente é facilmente observado. A pessoa pode ficar repetindo uma atividade inútil: torcer as mãos, bater o pé, sacudir as pernas, andar constantemente em uma sala ou iniciar e interromper qualquer forma de atividade repetidamente. É como se esses movimentos fossem uma tentativa de abordar o sofrimento emocional subjacente, mas não ajudam, o que pode apenas tornar a agitação maior.
Uma das condições mais comumente associadas a esses movimentos é uma forma de depressão chamada depressão agitada. A principal característica dessa condição pode ser a incapacidade de parar de mover alguma parte do corpo, embora as características relacionadas sejam que a pessoa pode sofrer de pensamentos recorrentes e obsessivos. Da mesma forma, muitos acreditam que a agitação psicomotora pode estar presente na fase hipomaníaca ou maníaca do transtorno bipolar.
Alguns medicamentos podem contribuir para essa condição. Muitos medicamentos, incluindo muitos dos antipsicóticos atípicos mais recentes, podem causar acatisia ou inquietação interior como sintoma. Não é um salto quando o interior se torna exterior, e uma pessoa mostra isso por meio de muitas expressões físicas. Estes podem ser não apenas difíceis de suportar, mas também prejudiciais para a pessoa que pode, por exemplo, coçar repetidamente a pele até sangrar. Uma resposta hipomaníaca ou maníaca aos medicamentos errados também pode resultar neste comportamento agitado e é um forte argumento para a realização de triagem bipolar em indivíduos considerados portadores de depressão.
Outro grupo de pessoas que pode sofrer de agitação psicomotora são aquelas em vários estágios de demência ou delírio. Na verdade, em geral, esse sintoma é muito mais comum em adultos mais velhos e representa um risco maior para aqueles com problemas de mobilidade limitada ou com falha em compreender os riscos de qualquer ação realizada. Devem ser implementadas salvaguardas especiais para ajudar aqueles que apresentam esta condição e que também não são capazes de reconhecer um perigo para si próprios.
Existem vários tratamentos que podem ser propostos para tratar esse sintoma. Na depressão, ansiedade ou transtornos do humor, a medicação apropriada para a condição subjacente pode reduzir muito os sintomas ou resolvê-los completamente. Ajudar um idoso é muito mais complexo.
Muitos dos medicamentos recomendados para tratar essa doença se enquadram na classe dos medicamentos antipsicóticos e, recentemente, descobriu-se que vários deles aumentam muito o risco de morte entre os idosos. Outros medicamentos que não apresentam esse risco podem ser tentados, mas uma combinação de terapias não medicamentosas pode acompanhar isso. É sugerido que uma avaliação completa da saúde física, necessidades físicas e saúde emocional e necessidades seja feita quando esta forma de agitação ocorre, e também pode ser útil para aliviar um pouco da inquietação da mente.