A deficiência de acetilcolina é um nível anormalmente baixo de acetilcolina, um importante neurotransmissor que desempenha um papel nos sistemas nervosos central e periférico. Os pacientes podem desenvolver deficiências por vários motivos, e o médico precisará realizar alguns testes para saber mais sobre o caso específico do paciente. O tratamento pode variar, dependendo de por que o paciente tem níveis baixos, quão baixos eles estão e há quanto tempo o paciente tem problemas.
O corpo absorve acetilcolina por meio de fontes dietéticas. As pessoas ingerem precursores da acetilcolina em alimentos como gemas de ovo, e o corpo os converte em uma forma utilizável desse neurotransmissor. Muitas células têm receptores para acetilcolina e o corpo tem uma demanda constante por ela. Duas funções comuns que envolvem essa molécula são o controle do movimento muscular e a formação da memória, ilustrando seu amplo escopo de ação em termos de como e onde atua no corpo.
Pacientes com essa deficiência podem desenvolver problemas como problemas de formação e recuperação de memórias, bem como tremores e movimentos musculares descontrolados. Conforme os adultos envelhecem, eles tendem a produzir menos acetilcolina, e isso leva a problemas como a perda de memória associada à idade. Quando os níveis caem abaixo do normal para a idade da paciente, ela tem uma deficiência de acetilcolina e pode correr o risco de complicações, especialmente se se tornar crônica e os músculos da paciente começarem a atrofiar como resultado de não ser usada o suficiente. As complicações da demência também podem se tornar permanentes, pois o cérebro do paciente perderá funcionalidade mesmo se os níveis de acetilcolina voltarem ao normal.
Uma causa potencial é a dieta. Pacientes que não comem uma dieta balanceada podem desenvolver deficiências em uma série de nutrientes necessários, incluindo aqueles necessários para construir acetilcolina. Isso pode ser uma preocupação particular com pacientes que dependem de cuidadores para nutrição, pois eles não podem procurar fontes alternativas de nutrição se sentirem que não estão comendo o suficiente dos alimentos certos. Pacientes que dependem de nutrição intravenosa ou parenteral precisam de monitoramento especial para verificar se há sinais de deficiência de acetilcolina e outros problemas.
Algumas doenças também podem causar deficiência de acetilcolina, incluindo doença de Alzheimer e miastenia gravis. Os sintomas dessas condições refletem o que acontece quando o corpo não tem o suficiente desse neurotransmissor para funcionar normalmente; os pacientes desenvolvem fraqueza muscular, demência e pensamento desorganizado. Certos medicamentos também podem interagir com os níveis do neurotransmissor, levando a uma deficiência temporária de acetilcolina até que o médico mude o medicamento ou ajuste a dosagem para resolver o problema.