A psicose é um estado de doença mental em que o paciente parece ter perdido o contato com a realidade, ou a realidade que o paciente está vivenciando é muito diferente ou distorcida da realidade real. Os sintomas psicóticos podem estar presentes o tempo todo ou podem ser episódicos. Demência é um termo genérico que descreve uma ampla gama de sintomas ligados à deterioração progressiva das funções mentais, como linguagem, memória e julgamento. Freqüentemente, afeta o comportamento e as respostas emocionais.
A psicose na demência é comum à medida que a demência progride. Os sintomas de psicose freqüentemente exibidos na demência incluem alucinações auditivas e visuais. Alucinações auditivas significam que o paciente está ouvindo vozes que não existem. Alucinações visuais significam que o paciente está vendo coisas que os outros não vêem. Esses sintomas podem ser muito angustiantes para o paciente.
As alucinações auditivas geralmente vêm com vozes desagradáveis que dizem coisas terríveis e perturbadoras para o paciente. As alucinações visuais também são freqüentemente desagradáveis, com o paciente vendo coisas que o assustam ou irritam, como enxames de insetos, estranhos em seu quarto ou pessoas de seu passado. Alucinações de qualquer tipo também podem ser incrivelmente difíceis e perturbadoras para os cuidadores lidarem, porque um paciente pode presumir que as alucinações auditivas vêm do cuidador e porque é difícil, senão impossível, convencer um paciente de que as alucinações não são reais .
Os delírios são um sintoma comum de psicose na demência. Delírios são idéias falsas nas quais o paciente acredita com muita firmeza. Na demência, isso pode fazer com que o paciente acredite que é uma criança e que os cuidadores são os pais, que ele não é velho, mas um jovem adulto que vive sua vida diária, ou que é um prisioneiro. Outra ilusão comum é acreditar que uma propriedade pessoal está sendo roubada.
O medo e a paranóia também podem indicar psicose na demência e podem levar à falta de resposta, retraimento e agressão. A paranóia se refere a um sentimento de extrema suspeita, com um paciente acreditando que os cuidadores ou outras pessoas estão tentando envenená-lo, roubá-lo, feri-lo fisicamente ou apenas serem pessoas más com um propósito sinistro.
Esses sintomas tornam muito comum que casos de abuso sejam descartados quando relatados por uma pessoa que sofre de demência. Um paciente pode informar a uma pessoa apropriada que está sofrendo abuso físico ou emocional, mas a reclamação é rejeitada porque esse paciente tem um histórico de fazer afirmações falsas – alimentadas por seus delírios – de abuso e tortura. A alegação é frequentemente ignorada como um sintoma de sua demência e não é investigada. Por outro lado, os pacientes com demência que sofrem de episódios psicóticos são frequentemente subestimados e os cuidadores sofreram ferimentos graves após serem atacados fisicamente por um paciente que vivia um episódio psicótico.