A rigidez da nuca é um sintoma de meningite. Causada por inflamação relacionada à infecção do tecido membranoso que envolve o cérebro e a coluna vertebral, a rigidez do pescoço é um sinal clássico dessa condição potencialmente fatal. O tratamento para torcicolo e meningite geralmente requer um tratamento antibiótico agressivo. Em alguns casos, um procedimento para aliviar a pressão intracraniana pode ser realizado para prevenir lesão cerebral.
A meningite é geralmente detectada com exames de imagem e laboratoriais. Uma hemocultura é realizada para determinar se a infecção é de origem viral ou bacteriana. Se a infecção for de base bacteriana, a cultura identificará a bactéria responsável. Identificar a causa da infecção é essencial para fornecer o tratamento adequado para aliviar a infecção e reduzir a inflamação. Uma punção lombar também pode ser realizada para obter uma amostra de líquido cefalorraquidiano (LCR), que é testada para determinar a extensão e verificar o tipo de infecção.
A infecção pode se instalar em qualquer parte do corpo. No caso de torcicolo e meningite, a infecção instala-se no sistema nervoso, ou seja, no cérebro e na medula espinhal. A infecção causa inflamação do tecido membranoso afetado, conhecido como meninges, que abriga o cérebro e a medula espinhal. À medida que a infecção progride, a inflamação faz com que os vasos sanguíneos se contraiam, causando rigidez no pescoço, diminuição do fluxo de LCR e aumento da pressão intracraniana.
Além do pescoço dolorido, existem vários outros sintomas associados à meningite. Indivíduos com rigidez de nuca e meningite desenvolvem febre, diminuição do apetite e podem ficar muito cansados. Outros sinais de meningite incluem erupção cutânea, náuseas e dor de cabeça. Não é incomum que alguns indivíduos tenham convulsões. Crianças pequenas apresentam rigidez em todo o corpo, irritabilidade e falta de energia.
Se os sintomas da meningite forem ignorados, podem ocorrer complicações graves. Os indivíduos podem sofrer danos cerebrais irreversíveis, falência de órgãos e entrar em choque. Em alguns casos, a perda permanente da visão ou audição também pode ocorrer. A infecção que progride sem tratamento pode causar a morte.
O tratamento para torcicolo e meningite depende do tipo de infecção. A infecção de base viral geralmente segue seu curso sem muito risco de complicações. Caindo dentro de algumas semanas após o início, a meningite viral exige apenas que o indivíduo se mantenha hidratado e descanse bastante. Se a infecção for bacteriana, geralmente é necessário um tratamento mais agressivo.
A meningite bacteriana freqüentemente requer hospitalização e antibióticos intravenosos agressivos para limpar o corpo da infecção. Freqüentemente, medicamentos à base de esteróides são administrados para reduzir a inflamação e aliviar o desconforto. Se surgirem complicações, como desidratação, medidas adicionais são tomadas. Indivíduos com risco de dano cerebral devido a um aumento dramático na pressão intracraniana podem ser submetidos a um procedimento para ter um shunt temporário posicionado dentro do crânio para drenar o líquido cefalorraquidiano em excesso.