Carnes vermelhas, geralmente consideradas produtos de vaca, porco, carneiro e cordeiro, oferecem benefícios nutricionais, mas comer carne vermelha também levanta algumas preocupações de saúde. Escolher cortes magros e cozinhar a carne corretamente pode compensar essas preocupações. Alimentos alimentados com pasto também podem ser mais saudáveis para o indivíduo e para o meio ambiente do que produtos alimentados com grãos.
Existem inúmeros benefícios nutricionais em comer carne vermelha. É uma excelente fonte de proteína, fornece todos os aminoácidos essenciais, pois é mais digerível do que a proteína vegetal. As carnes vermelhas também são uma fonte importante de vitamina B12, que só está disponível em produtos de origem animal e é essencial para a saúde dos glóbulos vermelhos e dos nervos.
A carne vermelha também é uma fonte rica em zinco, selênio e ferro. O zinco auxilia o sistema imunológico e pode ajudar na cicatrização de feridas e na redução do curso da diarreia em algumas circunstâncias. O selênio é usado tanto no sistema imunológico quanto na função da tireoide e também é um antioxidante. O ferro auxilia no transporte de oxigênio no sangue, e baixos níveis de ferro podem causar cansaço.
Comer carne vermelha, especialmente cortes magros, também pode ajudar as pessoas no controle de peso. É um alimento saciante porque combina proteínas e gorduras. Pessoas que comem carne vermelha podem sentir menos fome.
Embora a carne vermelha ofereça muitos benefícios nutricionais, os riscos à saúde da carne vermelha podem incluir o risco de doenças cardíacas, câncer de mama e de cólon. Geralmente é melhor evitar carnes processadas, como salsichas e bacon. Eles tendem a conter grande quantidade de sal e nitritos, o que pode prejudicar a saúde.
O método de cozinhar a carne pode desempenhar um papel na redução dos riscos à saúde. Em geral, é recomendável não cozer demais ou demais a carne vermelha e evitar grelhar. Carne mal passada pode conter parasitas. Carnes cozidas demais e grelhadas podem conter substâncias cancerígenas.
Ao considerar a carne vermelha e a saúde, outro fator é se os animais eram alimentados com grãos ou pasto. A carne de animais alimentados com capim tem uma proporção mais favorável de ácidos graxos essenciais ômega-3 e ômega-6. Além de serem mais saudáveis para comer, os animais alimentados com capim frequentemente apresentam melhor qualidade de vida. A alimentação com pasto também pode ser mais sustentável do ponto de vista ambiental.
Muitos governos sugerem que a quantidade de carne vermelha que eles sentem pode ser incluída com segurança em uma dieta saudável. A quantidade varia entre as nações, mas várias porções por semana são geralmente aceitáveis. Aqueles que optam por incluir comer carne vermelha podem optar por cortes mais magros de animais alimentados com capim e cortar qualquer gordura visível antes de comer.