Embora haja vários adoçantes artificiais disponíveis, sacarina, aspartame e sucralose são os mais comumente usados nos Estados Unidos. Eles diferem em sua composição química, grau de doçura e como são melhor usados.
A sacarina é o adoçante artificial mais antigo. É comumente usado para adoçar alguns refrigerantes e doces dietéticos e para melhorar o sabor de remédios e creme dental. A certa altura, havia a preocupação de que a sacarina pudesse ser um possível carcinógeno, o que significa que poderia causar câncer. Em 2000, entretanto, o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental dos Estados Unidos determinou que os estudos que ligavam a sacarina ao câncer em ratos de laboratório não eram aplicáveis a humanos.
O aspartame é vendido com vários nomes de produtos diferentes e, como a sacarina, é usado para fazer refrigerantes dietéticos e doces. Embora seja 180 vezes mais doce que o açúcar, não é adequado para assar porque perde muito de sua doçura quando aquecido. Além disso, este adoçante artificial tem um início mais lento e uma duração de sabor mais longa do que o do açúcar. Muitas pessoas consideram esse gosto residual uma desvantagem significativa do uso do aspartame.
A Sucralose é um adoçante artificial estável ao calor. É feito de açúcar real, ao contrário de muitos dos diferentes adoçantes artificiais comumente usados. Isso o torna uma ótima opção para assar bolos, biscoitos e outros doces. Os fabricantes deste doce artificial alertam que ele pode não funcionar tão bem quanto o esperado em receitas onde a função do açúcar é melhorar a estrutura, textura ou volume; promover carmelização e escurecimento; ou atuar como conservante para produtos enlatados. Neste caso, as proporções dos outros ingredientes da receita devem ser alteradas para atingir os resultados desejados.
Embora os adoçantes artificiais possam ser uma ferramenta útil para pessoas que desejam perder peso ou controlar seus níveis de glicose no sangue, os consumidores devem ter em mente que essas substâncias não devem ser consumidas em grandes quantidades. Além disso, o simples fato de adoçantes artificiais serem usados em um produto não torna o item baixo em calorias ou rico em nutrientes. Uma dieta bem balanceada, com uma quantidade moderada de guloseimas adoçadas, é a melhor maneira de se manter saudável.