O tornozelo é uma articulação altamente complexa que facilita andar, ficar em pé e sentar, e suporta grande parte do peso do corpo durante o movimento ereto. Com suas múltiplas funções, não é surpresa que o tornozelo seja uma das articulações mais freqüentemente lesadas. Os tipos mais comuns de lesão no tornozelo são distensões, entorses e fraturas.
Uma lesão no tornozelo pode ocorrer quando o pé encontra uma superfície irregular ou escorregadia ao subir escadas, sair de um veículo ou simplesmente caminhar. Atividades atléticas, que muitas vezes podem causar quedas ou estresse excessivo nas articulações, às vezes também podem causar lesões no tornozelo. Em qualquer um desses casos, o tornozelo pode ser torcido para dentro, também conhecido como inversão, ou para fora, também conhecido como pronação. Se essa inversão ou pronação for severa, pode ocorrer uma distensão ou entorse.
Em uma distensão do tornozelo, um ou mais músculos ao redor do tornozelo são alongados demais. Isso geralmente resulta em dor, inchaço e possível hematoma na área. A distensão é geralmente o tipo de lesão no tornozelo menos grave e normalmente pode ser tratada em casa. Os métodos de tratamento mais eficazes para a tensão incluem comprimir o tornozelo afetado com uma bandagem elástica, aplicar gelo na área, elevar a perna e tomar analgésicos de venda livre. Se os sintomas não melhorarem após cinco a sete dias, a parte lesada deve consultar um médico para descartar lesões mais graves.
A entorse ocorre quando os ligamentos do tornozelo são excessivamente alongados, às vezes a ponto de romper. Embora os sintomas de entorse de tornozelo – dor, inchaço e hematomas – sejam bastante semelhantes aos de tensão, a entorse costuma ser uma lesão mais séria que pode exigir longos períodos de cicatrização e até fisioterapia. Um indivíduo que suspeita de entorse deve comprimir, aplicar gelo e elevar o tornozelo afetado, evitar usá-lo tanto quanto possível e tomar analgésicos de venda livre conforme necessário. Se os sintomas persistirem após cinco a sete dias, o indivíduo deve visitar um médico, que pode fazer radiografias para avaliar a extensão da lesão. Dependendo da natureza da entorse, o médico pode aplicar um gesso, prescrever fisioterapia ou mesmo recomendar cirurgia.
A fratura é geralmente o tipo mais grave de lesão do tornozelo e, em muitos casos, a mais dolorosa. As fraturas do tornozelo podem ser divididas em três categorias: fraturas por estresse, fraturas simples e fraturas cominutivas. As fraturas por estresse ocorrem quando a superfície externa do osso do tornozelo racha. A fratura simples se refere a uma fratura nítida do osso em duas partes distintas. Em uma fratura cominutiva, o osso do tornozelo é quebrado em pequenos pedaços.
As opções de tratamento para fratura de tornozelo dependem da natureza da fratura. Uma fratura por estresse pode exigir apenas um molde que proteja a área rachada de mais pressão à medida que cicatriza. Em uma fratura simples, o médico geralmente coloca as partes do osso quebrado de volta no lugar e, em seguida, envolve o tornozelo em um molde rígido. As fraturas cominutivas podem ser bastante difíceis de tratar. Muitas vezes, o médico deve recorrer à cirurgia para reposicionar adequadamente as peças ósseas estilhaçadas e, ocasionalmente, ele pode inserir pinos, placas ou parafusos para segurar as peças no lugar.