Um equivalente anginoso é a dor associada à falta de fluxo sanguíneo para o coração, que se desenvolve em outro lugar que não o tórax. Nos casos clássicos de angina de peito, em que o coração não recebe sangue suficiente, os pacientes desenvolvem sintomas como sudorese, náusea e dor no peito. Alguns pacientes, entretanto, sentem dor em outro lugar. A menos que o sintoma seja identificado como equivalente anginoso, os profissionais de saúde podem não estar cientes de que o problema está no coração do paciente.
Este sintoma pode ser comum em alguns adultos mais velhos, que podem apresentar sintomas inesperados no início da angina. As mulheres também apresentam sintomas anormais de angina de peito, que podem levar a um atraso no diagnóstico. O paciente pode sentir falta de ar, sudorese intensa, fadiga e náuseas, todos indicadores comuns de angina. Alguns pacientes também relatam ansiedade ou angústia. A dor pode aparecer na mandíbula ou no braço mais comumente, embora também possa aparecer em outras partes do corpo.
Às vezes, os pacientes que apresentam um equivalente anginoso podem não estar cientes de que têm um problema cardíaco. Os profissionais de saúde precisam reunir a constelação de sintomas clássicos de angina menos a dor no peito esperada para determinar se o problema está no coração. Um estudo de eletrocardiograma do músculo cardíaco pode identificar ritmos anormais e outros sinais de dano cardíaco. A ultrassonografia Doppler do coração durante um episódio também pode mostrar restrições no fluxo sanguíneo.
As opções de tratamento para um paciente que desenvolve um equivalente anginoso podem variar. Os profissionais de saúde podem realizar alguns testes para saber mais sobre a causa, pois isso pode ajudá-los a decidir como proceder com o tratamento. Alguns pacientes precisam de medicamentos, cirurgia para tratar vasos sanguíneos estreitos ou exercícios terapêuticos para desenvolver força cardiovascular. Pacientes com histórico de equivalente anginoso podem levar consigo um cartão de alerta médico com essas informações, pois pode ser importante tê-lo em uma emergência.
Os primeiros sinais de equivalente anginoso podem ser confundidos com outras condições por pacientes ou profissionais de saúde, especialmente se uma lista detalhada de sintomas não for fornecida durante uma avaliação. Um paciente com asma, por exemplo, pode estar acostumado a sentir falta de ar e desconforto periódicos. É importante estar atento aos sintomas e relatá-los todos durante as consultas médicas, mesmo que não pareçam relacionados. Um paciente com asma que se queixa de falta de ar, por exemplo, pode ser tratado de maneira muito diferente se uma dor aguda na mandíbula for mencionada ao mesmo tempo.