O nível de saturação de oxigênio no sangue se refere à porcentagem de glóbulos vermelhos de uma pessoa carregados ou cheios de oxigênio. O oxigênio é transportado pelas células vermelhas do sangue para órgãos como o cérebro e o coração. Se o nível de oxigênio no sangue estiver muito baixo, não é transportado oxigênio suficiente para os órgãos. Sem um nível adequado de oxigênio no sangue, o corpo não pode funcionar normalmente.
Existem algumas maneiras de medir a saturação de oxigênio no sangue no corpo. Um oxímetro de pulso é uma das maneiras mais fáceis e menos invasivas de medir os níveis de oxigênio no sangue. A maioria dos oxímetros de pulso usa uma sonda digital com um sensor para medir a saturação de oxigênio. Depois que a sonda é colocada no dedo de uma pessoa, o oxímetro fornecerá uma leitura digital do nível de oxigênio da pessoa.
Outra maneira de medir a saturação de oxigênio no sangue é por meio de uma gasometria arterial. O sangue é retirado da artéria braquial, femoral ou radial. O sangue é então executado em uma máquina de gases sanguíneos, que analisa o sangue e imprime os resultados, incluindo a saturação de oxigênio no sangue.
Os níveis de oxigênio podem ser verificados como parte de um exame físico de rotina ou quando o paciente está no hospital. Pessoas que usam oxigênio suplementar em casa também podem querer monitorar os níveis de oxigênio com freqüência. Medições frequentes ajudam os pacientes a determinar a quantidade de oxigênio de que podem precisar. Alguns pacientes com condições médicas graves podem usar um oxímetro de pulso contínuo para monitorar a saturação de oxigênio o tempo todo.
Os níveis de oxigênio nem sempre permanecem os mesmos. Ocorrem flutuações normais. Uma diminuição repentina na saturação de oxigênio no sangue pode significar que a respiração não é adequada para manter oxigênio suficiente no corpo.
Um nível normal de saturação de oxigênio é considerado entre 95 e 100 por cento. É considerada uma leitura anormal quando a saturação de oxigênio cai abaixo de 90. Essa condição é chamada de hipóxia. Quando os níveis estão abaixo de 80, uma pessoa é considerada gravemente hipóxica.
Várias condições podem causar uma diminuição nos níveis de oxigênio, incluindo enfisema, pneumonia, edema pulmonar e choque. Pessoas com apnéia do sono podem desenvolver baixa saturação de oxigênio durante o sono. Respirar em grandes altitudes também pode causar uma diminuição nos níveis de oxigênio no sangue.
Quando os níveis de oxigênio ficam muito baixos, o oxigênio suplementar geralmente é administrado para corrigir a situação. O oxigênio só pode ser necessário até que a condição subjacente seja tratada e os níveis de saturação sanguínea melhorem. Em outras situações, pode ser necessário administrar oxigênio permanentemente.