A epiglote inchada é causada principalmente por infecção bacteriana, fúngica ou viral. Também pode ocorrer como resultado de lesão devido ao calor, ingestão de um objeto estranho ou dano físico à epiglote. Esta é uma condição médica com risco de vida que requer atenção imediata. A epiglote é um pedaço de cartilagem atrás da língua que cobre a laringe para proteger a traqueia, ou traqueia, quando uma pessoa engole; isso evita que alimentos ou líquidos entrem na traqueia, o que pode causar asfixia. Assim como a asfixia pode interferir na capacidade de respirar, o mesmo pode acontecer com a epiglote inchada, uma vez que ambas as condições bloqueiam as vias aéreas.
A principal fonte bacteriana da epiglote inchada é a bactéria haemophilus influenza tipo b (Hib), que também é responsável por outras doenças, como infecção do trato respiratório superior e meningite. Nos Estados Unidos, a vacina contra o Hib se tornou rotina no final da década de 1980, o que resultou no inchaço da epiglote, tornando-se uma doença incomum. Ainda assim, esta vacina não protege os indivíduos de outras fontes infecciosas que podem causar o desenvolvimento da doença. Outras fontes de infecção incluem estreptococos pneumonia, estreptococos A, B e C e varicela zoster. Esses organismos também têm a capacidade de causar pneumonia, faringite estreptocócica e catapora, respectivamente.
Danos na epiglote causados por vários tipos de lesões também podem levar ao edema da epiglote. Podem ocorrer danos pelo calor ao engolir conteúdos que queimam a garganta, como líquidos quentes. O uso de drogas ilícitas também pode causar queimação na garganta; além disso, o ato pode fazer com que uma pessoa engula objetos estranhos, como partes de canos que são utilizados no uso de drogas. Além disso, uma pessoa que sofre contato físico direto com a cartilagem ou áreas adjacentes da garganta também pode ferir e inchar a epiglote.
A epiglote inchada pode ser contagiosa e afeta crianças e adultos. A doença pode se desenvolver em algumas horas ou alguns dias. Os sintomas comuns são febre, dor de garganta e alterações na voz. Engolir pode se tornar difícil e tão doloroso que a pessoa começa a babar. A respiração também se torna difícil e a pessoa pode se sentir melhor sentando-se e inclinando-se para a frente.
Normalmente, se uma pessoa com epiglote inchada recebe atendimento hospitalar imediato e adequado, o resultado é positivo. Além de curar a infecção, o tratamento geralmente requer um médico para garantir que a pessoa afetada seja capaz de respirar. A capacidade de respirar pode ser resolvida com o uso de oxigênio umidificado ou tubo respiratório. Antibióticos e corticosteróides podem ser usados para curar a infecção e reduzir o inchaço.