Às vezes chamada de osteogênese, a ossificação é o desenvolvimento do osso dentro do sistema ósseo. O termo é usado para se referir à formação natural do osso, como no desenvolvimento de um feto e durante os primeiros anos de vida. Ao mesmo tempo, o termo também pode ser aplicado à ocorrência de irregularidades no desenvolvimento ósseo que levam a problemas de saúde em crianças e adultos.
Não é incomum que algumas pessoas confundam ossificação com processo de calcificação. Essencialmente, a calcificação envolve a formação de cristais e sais de cálcio dentro das células e tecidos. Isso significa que a calcificação ocorre como uma parte do processo de ossificação. No entanto, não leva em conta todo o processo e, portanto, não pode ser devidamente considerado sinônimo de osteogênese.
Existem duas classes gerais de ossificação ou formação de tecido ósseo que têm a ver com o processo normal de desenvolvimento ósseo. A ossificação endocondral, bem como a formação óssea intramembranosa, identifica vários aspectos do crescimento normal dos ossos por todo o corpo, tanto em termos do desenvolvimento das células dentro dos ossos quanto do desenvolvimento adequado da superfície externa da estrutura esquelética. Uma terceira classe, conhecida como ossificação heterotópica, refere-se às situações em que ocorre algum tipo de desenvolvimento ósseo atípico ou anormal.
Quando ocorre algum tipo de ossificação óssea anormal, geralmente é necessário utilizar medidas invasivas para remover o excesso de tecido. Ao longo dos anos, vários incidentes foram relatados em que o processo de desenvolvimento ósseo se tornava tão errático que as vidas dos pacientes eram ameaçadas. Por exemplo, a ossificação anormal do quadril pode resultar não apenas em dificultar a marcha, mas também pode representar uma ameaça aos órgãos alojados na região pélvica, se a formação óssea começar a exercer pressão excessiva sobre esses órgãos.
Ao mesmo tempo, o processo de lidar com a ossificação excessiva do ligamento e da cartilagem era extremamente limitado. Ainda hoje, o atendimento médico moderno é finito em relação ao que pode ser realizado em casos graves. No entanto, graças a práticas cirúrgicas mais eficientes e a uma melhor compreensão de como os tecidos de todos os tipos se desenvolvem, o tratamento bem-sucedido da formação óssea heterotópica em pessoas de todas as idades é muito mais comum. A pesquisa em andamento para identificar o que desencadeia o desenvolvimento ósseo anormal, bem como quais fatores poderiam impedir o desenvolvimento da estrutura óssea normal, continua e ainda pode fornecer estratégias adicionais para lidar com esses tipos de problemas de saúde.