A agressão relacional é um tipo de comportamento agressivo que emprega habilidades sociais – geralmente dentro de um grupo – para infligir dor não física a um indivíduo ou indivíduos. Existem vários tipos diferentes de agressão relacional: traição, exclusão ou solidão, fofoca, humilhação e mentiras. Também conhecido como agressão encoberta ou bullying encoberto, esse tipo de abuso psicológico é mais prevalente entre adolescentes e meninas adolescentes.
As raízes históricas da agressão relacional são tão antigas quanto o próprio tempo. Folclore, lendas, literatura e filmes foram produzidos sobre o assunto. O termo agressão relacional foi criado por dois pesquisadores da Universidade de Minnesota em 1995; desde então, tornou-se amplamente utilizado como o nome definitivo para agressão psicológica em ambientes sociais que não inclui abuso físico.
Os tipos de agressão relacional ilustram até que ponto esse comportamento pode impactar negativamente a vida da vítima. A forma de traição do comportamento toma forma quando aqueles que infligem o abuso desrespeitam as promessas ou renegam os acordos com a vítima. Na forma de exclusão ou solidão, a vítima é proibida, por meio de bullying e intimidação, de interagir com o círculo social do instigador, evitando assim a vítima. O tipo de fofoca de agressão relacional consiste em o agressor divulgar detalhes íntimos da vítima, o que anda de mãos dadas com a humilhação, em que o instigador desgraça e constrange a vítima na presença de outras pessoas. Com a forma mentirosa de agressão relacional, o agressor inventa contos inventados sobre a vítima e, maliciosamente, espalha essa informação para outras pessoas como fato.
A agressão relacional pode estar associada a vários distúrbios psicológicos. Por não haver violência física envolvida, é de natureza semelhante ao comportamento passivo-agressivo, mas, quando ocorre dentro de casa, também pode ser classificado como uma forma de violência doméstica não física. É, em seu cerne, uma forma de manipulação psicológica que pode destruir a vida de jovens e produzir traumas psicológicos duradouros.
Existem vários sinais de alerta de agressão relacional nas vítimas. Se um jovem fica deprimido, sai de seu círculo social ou começa a evitar outras pessoas, ele ou ela pode ser vítima de agressão relacional. Outras bandeiras vermelhas podem acarretar um nível gradualmente elevado de hostilidade, padrões de negação inflexível e até mesmo a síndrome de Estocolmo, na qual a vítima começa a se identificar com seu agressor. Os especialistas freqüentemente afirmam que só porque um jovem diz que não está sendo abusado, não significa que esse seja necessariamente o caso. Os pais são incentivados a usar o bom senso ao determinar se seu filho foi vítima de agressão relacional.