A necrose é a decomposição desorganizada da carne em alguma parte do corpo de um organismo multicelular. Em um ser humano adulto médio, entre 50 bilhões e 70 bilhões de células morrem e são substituídas todos os dias, mas a necrose se refere à morte celular não programada e resulta de condições corporais atípicas, como infecções, câncer, lesões graves, presença de veneno , inflamação severa e uma variedade de doenças. Uma das formas mais graves é causada pela aranha reclusa marrom, cuja picada pode causar lesões necróticas de até 10 centímetros de diâmetro.
Quando as células normais morrem em um processo chamado apoptose, elas enviam sinais especiais às células zeladoras do corpo, os fagócitos, que as limpam de maneira ordenada. Durante a necrose, a decomposição é desorganizada e caótica, e os fagócitos não consomem as células em questão, nem a maior parte do material interno liberado delas à medida que morrem.
Cada célula possui organelas especiais chamadas lisossomas, que são responsáveis pela digestão dos alimentos por meio da liberação controlada de enzimas. Os lisossomos contêm enzimas capazes de digerir todos os tipos de macromoléculas – por exemplo, a enzima lipase digere lipídios, a enzima carboidrase digere carboidratos e assim por diante. Essas enzimas digestivas são mantidas isoladas do resto da célula por uma membrana protetora especial que envolve cada lisossoma. Durante a necrose, essas membranas se dissolvem, liberando as enzimas digestivas indiscriminadamente, que passam a dissolver as membranas de outros lisossomas, resultando em uma reação em cadeia de morte celular.
Esse colapso celular é uma doença horrível de se sofrer e pode levar à morte ou a lesões permanentes se não for tratada rapidamente. Os profissionais médicos descobriram uma variedade de maneiras de interromper o processo nas pessoas antes que ele provoque danos irreversíveis, incluindo congelamento, remoção do tecido afetado ou exposição a um ambiente com alto teor de oxigênio por longos períodos de tempo. No passado, freqüentemente poderia levar a amputações totais, mas hoje, o dano pode ser contido, desde que a pessoa afetada seja tratada adequadamente.
A necrose não ocorre espontaneamente em pessoas saudáveis, e o número de insetos capazes de causá-la é relativamente raro. Se uma pessoa for picada por uma aranha, é provável que ela não tenha absolutamente nada com que se preocupar. No entanto, se a área ao redor da picada começar a parecer infectada e produzir pus em grandes quantidades, a vítima da picada deve ir ao hospital imediatamente.