O enfisema bolhoso é uma condição médica na qual os sacos de ar esféricos nos pulmões tornam-se gravemente aumentados e, eventualmente, se rompem e se deterioram. Os indivíduos com enfisema bolhoso progressivo costumam sentir dor no peito, dificuldade para respirar, tosse crônica e outros sintomas debilitantes relacionados à falta de oxigênio no sangue. Nos casos mais graves, a condição pode causar o colapso de um ou ambos os pulmões e exigir cirurgia de emergência para restaurar ou remover um pulmão. Uma pessoa que acredita estar apresentando os primeiros sinais do distúrbio deve consultar um médico imediatamente para fazer um diagnóstico adequado e providenciar o tratamento.
Os pulmões humanos normais dependem de pequenos sacos de ar para absorver o oxigênio e distribuí-lo no sangue. No caso desse tipo de enfisema, os sacos de ar tornam-se superinsuflados e císticos, sobrecarregando o tecido pulmonar normal e impedindo que o oxigênio alcance a corrente sanguínea. Os sacos de ar freqüentemente ficam inflamados e podem até se romper, o que limita gravemente o funcionamento do pulmão. Médicos e pesquisadores médicos identificaram o tabagismo, sarcoidose e tendências genéticas como as causas mais comuns dessa doença. A exposição a patógenos transportados pelo ar, bronquite e doença pulmonar obstrutiva crônica também pode contribuir para o desenvolvimento da doença.
A maioria das pessoas com enfisema bolhoso experimenta falta de ar, respiração ofegante, tosse com catarro e dor centralizada no peito, especialmente ao praticar atividades físicas. Alguns pacientes sofrem de náuseas, perda de apetite e fadiga como resultado de constantes problemas respiratórios. A redução dos níveis de oxigênio no sangue pode resultar em problemas cardíacos, fraqueza e descoloração das unhas dos pés e dos pés.
Os médicos treinados podem realizar vários testes para diagnosticar o enfisema bolhoso. Um paciente pode ser solicitado a soprar em um espirômetro para medir a capacidade pulmonar ou usar um oxímetro no dedo para calcular os níveis de oxigênio no sangue. O médico também pode fazer radiografias ou tomografia computadorizada para verificar a presença de bolsas de ar aumentadas e danificadas. Uma vez que o enfisema seja a causa dos sintomas do paciente, o médico pode elaborar um plano de tratamento individualizado.
O tratamento para o enfisema bolhoso geralmente se concentra no aumento do fluxo de ar para os pulmões. Isso pode ser feito parando de fumar, tomando antibióticos para controlar o inchaço ou infecções, usando inaladores que contêm esteróides concentrados ou utilizando uma máquina de oxigênio suplementar. Em casos graves de enfisema ou situações de emergência em que um pulmão colapsou, a cirurgia pode ser necessária para remover áreas danificadas dos pulmões ou órgãos inteiros. Os transplantes de pulmão são geralmente considerados a opção final para o alívio dos sintomas.