O colesterol alto é uma das principais causas de ataque cardíaco, derrame e outras doenças arteriais importantes entre pessoas de meia-idade e adultos mais velhos. Além de manter uma dieta saudável e uma rotina de exercícios, tomar medicamentos controlados pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol e prevenir o entupimento das artérias. Os inibidores da HMG-CoA redutase, também chamados de estatinas, são muito eficazes em interromper a síntese de novo colesterol no corpo e aumentar a capacidade do fígado de remover depósitos existentes da corrente sanguínea.
As células do corpo passam por um processo de várias etapas ao sintetizar o colesterol natural. A primeira etapa é iniciada por uma enzima chamada 3-hidroxi-3-metilglutaril coenzima A (HMG-CoA) redutase. A enzima desencadeia respostas químicas e físicas que eventualmente levam à produção de lipídios. Os inibidores da HMG-CoA redutase atuam bloqueando a atividade da enzima, interrompendo assim a produção de colesterol antes mesmo de começar.
Os inibidores da HMG-CoA redutase também têm impacto no colesterol existente. Quando o fígado percebe que a produção natural está diminuída, ele começa a retirar o colesterol da dieta sangüínea para compensar a deficiência percebida. Fazendo dieta e exercícios, além de tomar medicamentos, tanto os lipídios naturais quanto o colesterol da dieta podem ser reduzidos significativamente.
É possível sentir efeitos colaterais indesejados ao tomar inibidores da HMG-CoA redutase. Os problemas mais comuns incluem diarreia, dor abdominal, cólicas estomacais, tonturas e dores de cabeça, embora os problemas geralmente sejam leves e desapareçam em questão de horas. Algumas pessoas também apresentam febres leves, cãibras musculares e sensação de fraqueza ou fadiga após tomar uma dose. Insônia, disfunção erétil e reações alérgicas são possíveis, mas raras.
Um médico pode determinar se os inibidores da HMG-CoA redutase são uma boa opção de tratamento após realizar um exame físico completo. A maioria dos médicos sugere que as pessoas com risco de complicações de colesterol alto tentem fazer mudanças no estilo de vida antes de prescrever medicamentos. Evitar fumar, comer alimentos gordurosos e álcool enquanto se exercita regularmente é suficiente para reduzir o colesterol em muitas pessoas. Se os problemas persistirem, uma dose inicial baixa de medicamento pode ser administrada para ver se faz efeito.
Exames frequentes são importantes ao iniciar um curso de inibidores da HMG-CoA redutase, para que o médico possa determinar a melhor dosagem e continuar monitorando os resultados. A maioria dos pacientes é instruída a tomar um comprimido ou cápsula diariamente, geralmente ao deitar. Se os níveis de colesterol não atingirem os níveis normais após vários meses, outros medicamentos ou cirurgia podem ser considerados para prevenir complicações potencialmente fatais.