Um ano não é um período de tempo arbitrário, é uma realidade astronômica, na medida em que representa o tempo que a Terra leva para orbitar ao redor do sol. Um bom calendário, portanto, precisa corresponder a esse período de tempo. Demora 365.242 dias para a Terra completar a viagem. Em vez de adicionar 242 de um dia (5 horas, 48 minutos e 30 segundos) a um ano de 365 dias, o sistema de anos bissextos foi desenvolvido. A cada quatro anos, um dia extra era adicionado aos 365 dias do calendário regular, criando anos de 366 dias. Este sistema é relativamente preciso, mas 242 não é exatamente o 250 de um dia necessário para que o dia bissexto funcione perfeitamente. Ao longo dos séculos, os 008 de um dia (11 minutos e 30 segundos) começaram a se acumular.
A contínua acumulação causada pelas imprecisões do calendário juliano chegou ao fim em 1582. O papa Gregório XIII afirmou que 10 dias em outubro deveriam ser removidos do calendário. Especificamente, ele atingiu o dia 5 ao 14 do mês, o que criou um outubro de 1582 muito bizarro. Você pode imaginar como era a agenda das pessoas durante aquele mês:
Outubro 1582
sol
seg
ter
casar
Thur
sex
Sentou
1
2
3
4
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
O Papa Gregório XIII, que deu o nome ao calendário moderno (Gregoriano), também estabeleceu um sistema para evitar que a acumulação se desenvolvesse novamente. A cada quatro anos divisíveis por quatro continuaria a ser um ano bissexto, mas os anos divisíveis por 100 não, a menos que também sejam divisíveis por 400. O ano 2000 foi um desses anos especiais que ocorre uma vez a cada quatro séculos. 2000 é divisível por 100, mas também por 400 e, portanto, é designado como ano bissexto.
O novo calendário gregoriano é muito superior ao calendário juliano impreciso que substituiu, mas ainda não é perfeito. Ainda há acúmulos minúsculos de tempo e, em milhares de anos, outra correção pode ter que ser implementada.
Talvez o evento mais interessante de 1582 (além da mudança de calendário), é que William Shakespeare (aos 18 anos) se casou com Anne Hathaway em Stratford-upon-Avon.