O interferon peguilado é uma molécula de interferon com polietilenoglicol (PEG) ligado a ele. A adição de PEG à molécula de interferon permite que o interferon seja liberado lentamente no corpo, prolongando assim sua ação. Enquanto o interferon sozinho requer dosagem três vezes por semana, o interferon peguilado requer dosagem apenas uma vez por semana.
O interferon é uma proteína produzida pelo corpo. Quando uma infecção está presente, o corpo aumenta a produção de interferon para combater o vírus ou bactéria invasora. Para algumas doenças, como a hepatite, a injeção de interferon aumenta a capacidade do corpo de combater a infecção. O interferon não ataca o vírus diretamente. Em vez disso, ajuda o sistema imunológico do corpo a lutar contra o organismo estranho, evitar que o vírus se reproduza, elimine células infectadas e evite que células saudáveis sejam infectadas.
A porção PEG da molécula atua como uma barreira ao redor do interferon, de modo que o corpo elimina o interferon mais lentamente do que limparia o interferon não peguilado. O interferon não reage com o PEG, e o PEG não altera a eficácia do interferon. O interferon peguilado é usado para o tratamento da infecção por hepatite C aguda e crônica. Geralmente é combinado com a ribavirina.
O principal benefício deste composto é o tempo que permanece na corrente sanguínea, em comparação com o interferon não peguilado. A dosagem de uma vez por semana fornece uma resposta sustentada. O composto demonstrou ser mais eficaz contra o vírus da hepatite C em comparação com o interferon não peguilado.
O interferon peguilado está associado a vários efeitos colaterais. Os efeitos colaterais mais comumente relatados são sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, calafrios e dores musculares. Outros efeitos colaterais comuns incluem náuseas e vômitos, dor de cabeça, irritabilidade, fadiga, perda de apetite e níveis flutuantes de açúcar no sangue que podem levar ao diabetes. Erupções cutâneas e pele seca e com coceira também são efeitos colaterais comuns.
Efeitos colaterais graves foram relatados em associação com este tipo de terapia. Os efeitos colaterais incluem depressão, confusão mental, infecção e problemas com pressão arterial, coração, fígado, pulmões, sistema imunológico, tireóide e olhos. Raramente, foi relatado suicídio entre pessoas que receberam terapia com interferon peguilado.
Este composto também foi associado à diminuição dos neutrófilos, um tipo de glóbulo branco, e plaquetas, que ajudam a coagular o sangue. Esses efeitos colaterais graves podem exigir redução da dose. A maioria dos efeitos colaterais desaparece quando a terapia termina.
Embora o interferon peguilado mais ribavirina seja um tratamento eficaz para a hepatite C, o interferon peguilado não tem o mesmo efeito em todas as pessoas. A eficácia do tratamento depende da cepa particular do vírus da hepatite C. Por exemplo, este tratamento é mais eficaz contra as cepas 2 e 3 em comparação com as cepas 1a ou 1b. Além disso, o tratamento é menos eficaz em afro-americanos do que em pessoas de outras etnias.