A dificuldade respiratória associada à insuficiência cardíaca congestiva é conhecida como asma cardíaca. Não é considerada uma condição verdadeiramente asmática, a asma cardíaca resulta de um acúmulo de líquido nos pulmões, conhecido como edema pulmonar. Os sintomas associados a essa condição podem imitar os da asma tradicional, portanto, determinar a presença de insuficiência cardíaca é essencial para o tratamento adequado. A asma induzida por insuficiência cardíaca é considerada uma condição séria que pode se tornar fatal se o tratamento adequado não for utilizado.
A insuficiência cardíaca congestiva é caracterizada pelo funcionamento prejudicado do músculo cardíaco, que afeta adversamente o sistema circulatório e a função dos principais órgãos. A asma relacionada à insuficiência cardíaca resulta da incapacidade do coração de bombear com eficácia, o que afeta negativamente a função pulmonar adequada. À medida que o bombeamento do coração fica prejudicado, o fluido começa a se acumular nos pulmões, estreitando as passagens de ar e reduzindo o fluxo de oxigênio. O bloqueio do fluxo de ar resultante faz com que o indivíduo respire ofegante e desenvolva sintomas adicionais associados à dificuldade respiratória.
Indivíduos com asma cardíaca podem sibilar ou ter dificuldade para respirar ao se exercitar, durante as atividades diárias ou à noite ao deitar na cama. O acúmulo de líquido nos pulmões induz sintomas que incluem tosse, respiração ofegante e falta de ar. Indivíduos com asma cardíaca também podem desenvolver inchaço pronunciado nas pernas e tornozelos, aumento da freqüência cardíaca e pressão arterial e ansiedade. Pessoas com asma induzida por insuficiência cardíaca podem descobrir que conseguem respirar melhor à noite se dormirem sentados em uma cadeira, caso contrário, acordam inquietos e sem fôlego quando tentam dormir deitados.
O diagnóstico de insuficiência cardíaca congestiva pode ser feito através da aplicação de uma variedade de testes. Os indivíduos podem ser submetidos a exames que incluem uma radiografia de tórax, um ecocardiograma e um exame de imagem de ressonância magnética (MRI) do coração. Um cateterismo cardíaco e um teste de estresse cardíaco também podem ser realizados para avaliar a função cardíaca e determinar quaisquer distúrbios do ritmo dentro do músculo cardíaco. A existência de derrame pleural ou acúmulo de líquido ao redor dos pulmões pode ser detectada durante o exame físico.
O diagnóstico adequado é essencial para o sucesso do tratamento da asma cardíaca. O tratamento para indivíduos com asma cardíaca concentra-se na melhora da função cardíaca. Podem ser necessários procedimentos corretivos ou cirurgia para restaurar a funcionalidade do coração, como substituição de válvula ou cirurgia de ponte de safena. Alguns indivíduos podem receber um marca-passo de câmara única ou dupla ou um desfibrilador cardioversor implantável para restaurar o ritmo cardíaco adequado e a capacidade de bombeamento. Para aliviar os sintomas da asma, oxigênio suplementar e broncodilatadores podem ser administrados além do tratamento administrado para a insuficiência cardíaca.
Os medicamentos podem ser utilizados como parte do regime de tratamento de um indivíduo quando o diagnóstico de insuficiência cardíaca congestiva for confirmado. Os diuréticos ajudam a aliviar a acumulação de fluidos nos pulmões e permitem uma respiração mais fácil sem respiração ruidosa. Medicamentos adicionais podem ser prescritos para ajudar no fortalecimento do músculo cardíaco para regular sua capacidade de bombeamento e restaurar a funcionalidade, como glicosídeos digitálicos, inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA) e beta-bloqueadores. Mudanças no estilo de vida e na dieta podem ser necessárias como parte do regime de tratamento do indivíduo.
Indivíduos de idade avançada que foram diagnosticados com insuficiência cardíaca congestiva e que comumente experimentam falta de ar ou dificuldade para respirar têm um risco aumentado de desenvolver asma cardíaca. Aqueles que não receberam um diagnóstico de insuficiência cardíaca congestiva, mas estão apresentando sintomas associados à asma cardíaca, não devem usar medicamentos tradicionais para asma em excesso. O uso de tais medicamentos por pessoas sem asma pode induzir arritmias cardíacas e piorar os sintomas existentes, complicando ainda mais a insuficiência cardíaca existente.