Os citotóxicos são medicamentos poderosos que pertencem ao grupo dos antineoplásicos para o tratamento de tumores cancerígenos. “Cyto” significa “célula” e “tóxico” significa “prejudicial” ou “mortal”. Essas drogas procuram e danificam as células do corpo que crescem rapidamente, como as células cancerosas. Os nomes genéricos para alguns medicamentos citotóxicos comuns incluem azatioprina, ciclofosfamida e metotrexato. Esses medicamentos podem ser administrados em comprimidos ou por via intravenosa como parte de um regime de quimioterapia para tratamento de câncer, para tratar doenças neoplásicas ou para artrite grave.
As citotoxinas são comumente administradas com drogas imunossupressoras para reduzir a necessidade de tratamento com esteróides prejudiciais e para prevenir a replicação das células cancerosas. As drogas citotóxicas também procuram outras células de crescimento rápido no corpo, como células ciliadas, células gônadas e células sanguíneas. Os efeitos colaterais dessas drogas podem incluir perda de cabelo, náuseas, vômitos, inflamação das membranas mucosas e sangramento. Apesar dos efeitos colaterais desagradáveis dos medicamentos citotóxicos, o paciente e seu médico podem escolher os medicamentos citotóxicos como o melhor recurso para a terapia do câncer.
O desenvolvimento da terapia do câncer começou após a Segunda Guerra Mundial com o uso de mostardas nitrogenadas. A pesquisa moderna levou a uma explosão de drogas antineoplásicas úteis que têm efeitos colaterais mais toleráveis. Administrados nos estágios iniciais, os medicamentos citotóxicos podem ser eficazes contra a doença de Hodgkin, linfoma não-Hodgkin, câncer testicular, câncer de mama e leucemia. A detecção precoce é crucial; drogas citotóxicas raramente são eficazes após a metástase de um tumor.
Esses medicamentos também são conhecidos por suas propriedades antiinflamatórias e, às vezes, são administrados para o tratamento de artrite e outras doenças articulares, lúpus, granulomatose de Wegener e vasculite. O metotrexato é usado em doses baixas para o tratamento da artrite reumatóide. Os medicamentos citotóxicos atuam lentamente no corpo e os pacientes podem não notar os efeitos por várias semanas.
Esses medicamentos são administrados por oncologistas e os pacientes são monitorados de perto quanto a reações adversas. Os medicamentos citotóxicos são considerados compostos cancerígenos perigosos devido à sua capacidade de danificar as células saudáveis. Os profissionais médicos devem adotar procedimentos seguros de manuseio ao administrar esses medicamentos contra o câncer.