I killer di categoria sono marchi che godono di una domanda così elevata da parte dei consumatori che lasciano poco, se del caso, spazio ai concorrenti per assicurarsi una parte del mercato. Un killer di categoria può essere un’azienda, come un negozio al dettaglio, un marchio o persino un singolo prodotto o servizio. In alcuni settori, i regolamenti aiutano a ridurre al minimo le possibilità di questo tipo di situazione di monopolio, mentre altri non hanno tali regolamenti; questo spiana la strada a un’emergenza di una singola entità che spinge la concorrenza fuori dal mercato.
Un esempio di killer di categoria è una catena di vendita al dettaglio che diventa così popolare che altre catene e le imprese locali non sono in grado di attrarre una parte considerevole del pubblico acquirente. A volte indicato come un grande magazzino, questi rivenditori sono in grado di fornire prezzi più bassi per i prodotti e i servizi che vendono, semplicemente perché possono permettersi di acquistare grandi quantità che sono molto più grandi di quelle che possono competere i concorrenti più piccoli. Il risultato finale è che le aziende di proprietà locale sono spesso a disagio quando un grande magazzino è costruito da qualche parte nelle vicinanze, poiché ciò significa che le attività locali saranno ridotte al servizio di mercati di nicchia o cesseranno del tutto.
Un killer di categoria può anche essere un prodotto che diventa così popolare che il marchio stesso diventa sinonimo del prodotto stesso. Di conseguenza, molti consumatori prestano poca o nessuna attenzione ai prodotti concorrenti, raggiungendo quasi automaticamente il prodotto di marca. Un fenomeno di questo tipo spesso richiede anni per essere creato, ma una volta che il marchio è saldamente inserito nella mente dei consumatori, è quasi impossibile compromettere il controllo di quel prodotto sul mercato.
Ci sono alcuni vantaggi nello sviluppo di un killer di categoria. Come applicato alle aziende, il killer di categoria può spesso fornire prodotti e servizi a prezzi significativamente inferiori rispetto alla concorrenza. Per i consumatori che lavorano con budget familiari limitati, ciò significa che sono in grado di acquistare più di ciò di cui hanno bisogno senza effettivamente spendere più denaro. Molte famiglie con livelli di reddito variabili si riversano nei grandi magazzini per necessità di aumentare ulteriormente le loro risorse finanziarie disponibili.
L’aspetto negativo di un killer di categoria è che minimizza le scelte per i consumatori, in termini di dove possono fare acquisti. Man mano che un killer di categoria emerge in un determinato mercato, i primi concorrenti a soffrire sono di solito attività locali. Incapace di competere, molti semplicemente hanno chiuso. Questo tipo di situazione ha portato alcune comunità ad opporsi attivamente alla costruzione di grandi scatole nelle loro città, come modo per preservare l’idea di scelta per i consumatori e la libera impresa per gli imprenditori.