A ascite, uma condição na qual o fluido se acumula na cavidade abdominal, pode ser tratada de várias maneiras diferentes. Um tratamento que proporciona alívio imediato aos pacientes é um procedimento denominado paracentese, que remove diretamente o líquido do abdômen. O tratamento para ascite pode depender da razão subjacente pela qual ocorreu o acúmulo de fluido, pois isso deve ser abordado. Outros tratamentos para ascite incluem dar medicamentos chamados diuréticos, manter uma dieta com baixo teor de sódio e restringir a ingestão diária de líquidos.
Freqüentemente, o tratamento de curto prazo mais eficaz para a ascite é um procedimento chamado paracentese, em que uma agulha é inserida na parte frontal do abdômen e o fluido é drenado. Este procedimento pode ser feito para fins diagnósticos, onde o fluido é removido do abdômen e testado em laboratório para ajudar a determinar por que o acúmulo de fluido ocorreu. Também pode ser feito para reduzir os sintomas, diminuindo a tensão presente no abdômen, dando ao paciente algum alívio. Embora a paracentese controle eficazmente os sintomas da ascite, ela não aborda as razões pelas quais o fluido se acumulou no abdômen. Se a paracentese for realizada sem fazer nenhuma outra alteração no tratamento da pessoa afetada, o fluido se acumulará novamente.
Fazer uma paracentese inicial para fins diagnósticos é um aspecto importante do tratamento da ascite. A avaliação desse fluido pode render informações importantes que podem ajudar a determinar o motivo do desenvolvimento da ascite. Um dos aspectos mais importantes do tratamento da ascite é abordar o processo da doença subjacente. Por exemplo, o câncer metastático pode causar ascite, e essa coleção de fluido abdominal nunca será totalmente resolvida até que o câncer seja tratado. Da mesma forma, se a ascite é causada por doença hepática, a saúde do fígado deve ser abordada a fim de curar a ascite.
Parte do tratamento da ascite geralmente envolve o fornecimento ao paciente de medicamentos chamados diuréticos. Esses medicamentos ajudam a aumentar a micção, diminuindo assim a quantidade total de líquido presente no corpo. Freqüentemente, dois diuréticos, chamados espironolactona e furosemida, são administrados diariamente para tratar a ascite. Os pacientes que recebem esses medicamentos devem ser monitorados por um profissional de saúde porque podem causar desequilíbrios na concentração sanguínea de minerais como potássio e sódio.
Outro aspecto do tratamento da ascite é a alteração da dieta do paciente afetado. Uma dieta com baixo teor de sódio é um aspecto crítico do tratamento porque comer sal em excesso pode levar à retenção de líquidos e, portanto, ao agravamento da ascite. Os pacientes também devem limitar sua ingestão diária de líquidos até certo ponto. Normalmente, eles são aconselhados a beber menos de 50 onças (1,500 mililitros) de líquidos por dia.