As seringas descartáveis são comumente usadas na medicina moderna para a injeção de medicamentos e vacinas ou para a extração de sangue. Muitas vezes são usadas em vez de seringas reutilizáveis em um esforço para evitar a propagação de uma doença. Entre os usos comuns de seringas descartáveis estão a injeção de insulina por uma pessoa diabética e a administração de uma anestesia local por um dentista.
Uma seringa médica usada para aplicar injeções em mais de uma pessoa sem ser devidamente esterilizada é uma fonte potencial de doença. Isso pode ser uma preocupação especialmente urgente em áreas pobres ou subdesenvolvidas, onde uma injeção muitas vezes não pode ser administrada em condições médicas ideais. Portanto, as seringas descartáveis costumam ser preferidas em relação às seringas reutilizáveis para vacinas, a fim de evitar o risco de transmissão de doenças transmissíveis pelo sangue, como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e hepatite, de uma pessoa para outra. Os programas de troca de agulhas que fornecem agulhas e seringas descartáveis aos usuários de drogas intravenosas baseiam-se na mesma ideia, porque a reutilização e o compartilhamento de agulhas infectadas por usuários de drogas é uma das principais formas de transmissão do HIV no mundo desenvolvido.
Desde que seja sempre usada pela mesma pessoa, reutilizar uma seringa de insulina não apresenta o mesmo grau de risco que compartilhar agulhas. No entanto, ainda existem riscos, especialmente para uma pessoa que já está sofrendo de uma infecção, tem um sistema imunológico fraco ou tem uma ferida ou ferida nas mãos. Se a agulha também for reutilizada, ela pode ficar embotada e tornar as injeções mais dolorosas. Assim, seringas descartáveis para administrar insulina são comumente usadas por diabéticos, embora métodos alternativos, como canetas de insulina, tenham crescido em popularidade.
Seringas descartáveis também são usadas para injetar anestésicos para procedimentos médicos. Eles podem ser usados sozinhos ou em combinação com gás anestésico para anestesia geral. Eles podem ser usados em combinação com spray ou creme anestésico para anestesia local. As seringas usadas por dentistas para administrar anestesia local antes de perfurar ou puxar os dentes são um exemplo comum.
Seringas descartáveis às vezes são usadas para coletar amostras de sangue. Eles permitem maior precisão do que os sistemas de tubos evacuados, portanto, seringas usadas junto com agulhas em forma de borboleta costumam ser favorecidas ao tirar sangue de crianças, de adultos com vasos sanguíneos finos ou de pacientes que sofrem de espasticidade muscular ou tremores nervosos. Eles também são usados quando o sangue está sendo coletado de um vaso muito próximo à pele, como os dos pulsos e das mãos.
A seringa descartável foi originalmente patenteada em 1949 por Arthur E. Smith. As primeiras seringas descartáveis produzidas em massa foram lançadas pela Becton, Dickinson and Company em 1954. Essas seringas originalmente eram feitas de vidro, mas as versões modernas geralmente são feitas de plástico.