Certos carrapatos podem transmitir doenças aos humanos, que requerem tratamento com antibióticos. A doença de Lyme mais conhecida é a doença de Lyme, transmitida por carrapatos encontrados com mais frequência em veados. Outras condições que os carrapatos podem transmitir aos humanos incluem febre maculosa das Montanhas Rochosas, babesiose, erliquiose e erupção cutânea associada ao carrapato do sul. Os antibióticos podem tratar todas essas condições, sendo que a febre maculosa das Montanhas Rochosas tem o potencial de maior número de fatalidades quando não tratada. Mas no mundo dos carrapatos, apenas um punhado de carrapatos dará uma mordida que transmitirá uma dessas doenças.
Muitas pessoas acreditam que devem receber antibióticos imediatamente, caso tenham recebido uma picada de carrapato. Isso pode fazer sentido se você mora em uma área onde há uma proliferação de carrapatos transmissores de doenças. Como alternativa, se você não conseguir encontrar o carrapato que o picou (a maioria permanece ligado), ou se for mordido e seu sistema imunológico já estiver prejudicado, pode fazer sentido iniciar o tratamento com antibióticos imediatamente.
Na maioria dos casos, o procedimento mais sensato se você pegar uma picada de carrapato, especialmente se você tiver o carrapato e removê-lo, é fazer o teste do carrapato quanto à presença de doença. Em um mundo onde os médicos estão se esforçando para não dar antibióticos, a menos que sejam considerados clinicamente necessários, não há sentido em iniciar antibióticos até que você saiba se uma mordida o colocou em risco de infecção. Outro procedimento que você pode fazer, principalmente se não tiver o carrapato, mas notar uma picada, é procurar sintomas da doença alguns dias após ter recebido a picada do carrapato.
Em quase todos os casos, as doenças transmitidas por carrapatos respondem favoravelmente aos antibióticos quando o tratamento começa logo após os sintomas serem observados. Se você desenvolver qualquer tipo de erupção cutânea, sintomas semelhantes aos da gripe, febre, dores nas articulações ou musculares, náuseas ou vômitos e souber que teve uma picada de carrapato recentemente, consulte seu médico. Algumas doenças, como a febre maculosa das Montanhas Rochosas, precisam ser tratadas imediatamente, e alguns médicos podem errar por excesso de cautela e querer que você tome antibióticos se tiver picado por carrapatos em áreas onde essa doença existe.
Normalmente, uma picada de carrapato significa que você não terá nenhum tipo de doença. No entanto, se você estiver preocupado, é uma boa ideia falar com seu médico. Quando você puder, fazer o teste de um carrapato é uma maneira de trazer paz de espírito e, quando isso não for possível, apenas fique de olho em si mesmo e entre em contato com um médico se tiver algum dos sintomas mencionados acima dentro de alguns dias a um poucas semanas depois de ter sido picado por um carrapato. Por último, se você desenvolver esses sintomas em áreas geográficas onde existem esses carrapatos portadores de doenças e não tiver notado uma picada, você ainda pode querer consultar um médico. Este é especialmente o caso se você passa muito tempo ao ar livre em áreas onde esses carrapatos são comuns, ou se você tem animais de estimação que vão regularmente ao ar livre. Uma pessoa ocasional não percebe que foi mordida, embora isso seja bastante raro.