Existem vários tratamentos possíveis para um cisto no joelho, com a terapia escolhida dependendo do tipo exato de cisto envolvido. Um cisto é um saco, ou bolsa, que pode ser preenchido com líquido ou uma substância mais espessa. Os cistos do joelho que foram causados por doenças como lesão, artrite reumatoide ou gota podem ser tratados com medicamentos, e os cistos infectados costumam responder aos antibióticos. É importante tratar todas as causas subjacentes, ou um cisto pode ter recorrência. Um cisto no joelho que está causando sintomas e não pode ser tratado com medicamentos pode exigir a remoção cirúrgica.
A maioria dos cistos que surgem no joelho se desenvolve a partir do que é conhecido como bursa. As bursas são sacos localizados nas partes das articulações onde ocorre o atrito. Se o uso excessivo das articulações levar a lesões, essas bursas podem se encher de líquido, formando cistos.
O tratamento desse tipo de cisto no joelho costuma ser clínico, com uma combinação de repouso, bandagens compressivas e os chamados antiinflamatórios não esteroidais (AINEs). Nos casos em que uma doença existente, como a gota, faz com que uma bursa se transforme em um cisto no joelho, o tratamento medicamentoso se concentra na doença subjacente. Se um cisto infeccionar, o tratamento com antibióticos pode não ser totalmente eficaz até que o cisto seja drenado por aspiração com agulha, onde uma seringa é usada para retirar o conteúdo do cisto.
Um dos tipos mais comuns de cisto do joelho é chamado de cisto poplíteo, ou cisto de Baker, que se desenvolve a partir de uma bursa na parte posterior da articulação do joelho. Normalmente, o cisto de Baker surge quando as estruturas dentro da articulação do joelho são feridas, mas também pode ocorrer em pacientes com doenças como osteoartrite e artrite reumatóide. Podem ocorrer sintomas de dor e fluidos ao redor da articulação do joelho. O tratamento para esse tipo de cisto no joelho pode ser feito em casa, com a combinação de AINEs, repouso, gelo e curativos compressivos. Se os sintomas persistirem, o médico pode injetar corticosteroides no joelho para aliviar o inchaço e a dor.
Embora os cistos de Baker não sejam geralmente removidos cirurgicamente, a cirurgia pode ser necessária para reparar qualquer dano à articulação do joelho que possa ter causado a formação do cisto. Um instrumento longo e fino chamado artroscópio, que é capaz de tirar fotos do interior da articulação, é inserido no joelho. Isso permite ao cirurgião descobrir quaisquer estruturas lesadas e repará-las usando ferramentas associadas ao artroscópio. Normalmente, um cisto no joelho que não se desenvolveu a partir de uma bursa e que apresenta sintomas que não são aliviados por outros métodos tem maior probabilidade de exigir a remoção cirúrgica.