A psicoterapia somática é um ramo da psicoterapia que visa tratar traumas psicológicos por meio da manipulação do corpo físico. As pessoas que praticam a psicoterapia somática acreditam que as experiências emocionais traumáticas permanecem no corpo, geralmente em áreas de tensão que podem alterar a postura, o movimento, a linguagem corporal ou as expressões faciais. Os psicoterapeutas somáticos procuram tratar traumas emocionais não resolvidos, liberando essas tensões do corpo e do sistema nervoso. A psicoterapia somática geralmente envolve a discussão das sensações físicas, especialmente em relação às mudanças que uma pessoa experimenta nas sensações físicas ao reviver mentalmente experiências traumáticas. O corpo pode liberar o estresse e a tensão nervosa durante esse tipo de terapia, geralmente na forma de espasmos, rubor, dor de estômago ou sensação de desconforto físico.
Os benefícios desse tipo de terapia podem incluir maior sensação de bem-estar e humor, maior confiança, alívio dos sintomas físicos resultantes do estresse psicológico e maior resiliência psicológica. As pessoas que se submetem a esse tipo de terapia podem achar mais fácil pensar com clareza e, geralmente, encontrar mais satisfação na vida diária. Os praticantes da psicoterapia somática acreditam que vários sintomas físicos podem ocorrer como resultado de um trauma emocional. Esses sintomas geralmente incluem distúrbios digestivos, problemas com a imunidade, problemas sexuais e níveis hormonais desequilibrados. Depressão e transtornos de ansiedade, problemas de abuso de substâncias e transtorno de estresse pós-traumático estão entre os transtornos que se acredita que se beneficiam de tratamentos de psicoterapia somática.
A maioria dos praticantes desse tipo de terapia pede aos pacientes que prestem atenção às suas próprias sensações físicas ao discutirem traumas passados. Quando surgem fortes sensações físicas, o praticante usa pequenos e suaves toques e movimentos físicos. Acredita-se que isso libere esses sentimentos do corpo.
Elementos da psicoterapia somática podem ser encontrados em muitos tipos de psicoterapia, como dessensibilização e reprocessamento do movimento ocular (EMDR), em que os clientes são orientados a fazer movimentos oculares repetitivos enquanto discutem eventos traumáticos passados. A maioria dos psicólogos acredita que o princípio por trás da psicoterapia somática, o de que o próprio corpo retém o estresse de traumas emocionais passados, é válido. Os primeiros praticantes modernos dessa forma de psicoterapia incluem Wilhelm Reich, considerado o primeiro psicoterapeuta a usar a manipulação do corpo durante os tratamentos de psicoterapia. Pierre Janet também é creditado por desenvolver algumas das primeiras teorias sobre psicoterapia somática, embora se acredite que ele não as colocou em prática em seus pacientes. Alguns psicoterapeutas apontam que os princípios e técnicas da psicoterapia somática são de natureza semelhante àqueles usados em terapias baseadas em energia, como o reiki.