La prototipazione digitale è un processo attraverso il quale viene progettato un nuovo prodotto e un prototipo viene creato digitalmente, piuttosto che fisicamente. Questo prototipo viene in genere creato in un programma per computer in grado di eseguire simulazioni utilizzando parametri del mondo reale per sottoporre a stress il prodotto, valutare i suoi meccanismi fisici ed eseguire altri test eseguiti su un prototipo fisico. L’uso di tale software può ridurre i costi iniziali per un’azienda, poiché spesso è possibile realizzare o modificare nuovi prototipi digitali in modo più economico e semplice rispetto a quelli fisici. La prototipazione digitale può essere integrata in ogni fase dello sviluppo di un prodotto, dall’ideazione al marketing.
L’uso della prototipazione digitale si è sviluppato parallelamente ai progressi della tecnologia informatica. Il software è prontamente disponibile per molte aziende che consentono a tali aziende di creare prototipi digitali piuttosto che fisici. Questi prototipi possono essere dettagliati tanto quanto i prototipi fisici e comprendono centinaia di parti che sono tutte create e assemblate in un ambiente virtuale.
La prototipazione digitale viene solitamente eseguita con un software che include un motore fisico potente e completo. Ciò consente ai prototipi di essere testati per durabilità a sollecitazione, usabilità e altri parametri generali che verrebbero testati su un prototipo fisico. La natura digitale di tali prototipi può renderli più facili da cambiare o modificare. Ciò consente alla prototipazione digitale di avere tempi di consegna più rapidi quando si apportano modifiche come alterazioni di colore o materiale.
In genere un prototipo digitale può essere creato più rapidamente di un prototipo fisico e l’immagine digitale può essere esportata in un file che può essere più facilmente visualizzato da altri dipendenti senza un background tecnico nella prototipazione. Ciò rende i prototipi digitali non solo più efficaci per molte aziende, ma consente anche di utilizzare le immagini create nelle ricerche di mercato e nello sviluppo.
La prototipazione digitale inizia spesso nelle primissime fasi di sviluppo. I progetti concettuali possono essere importati nel software di prototipazione digitale e utilizzati come riferimento durante tutto il processo di sviluppo. Una volta creato il prototipo digitale, può essere utilizzato per lo sviluppo del prodotto reale e persino per simulare il tipo di processo di fabbricazione che potrebbe essere necessario per creare il prodotto. I rendering ottenuti da un prototipo digitale possono essere utilizzati per i test dei clienti su un prodotto e sul marketing. La prototipazione digitale può creare rendering fotorealistici di un articolo che può essere utilizzato per creare una pubblicità per quel prodotto, senza la necessità di un servizio fotografico o addirittura l’esistenza di un prodotto fisico.