Uma sugestão hipnótica é uma ideia particular que pode ser colocada no subconsciente de uma pessoa que está hipnotizada, que pode então ser ativada quando a pessoa não estiver mais sob hipnose. Isso pode ser usado por uma série de razões diferentes, desde piadas e entretenimento até ajuda na superação de fobias ou vícios. Para que este tipo de sugestão seja utilizado, alguém deve primeiro ser hipnotizado por outra pessoa. Uma sugestão hipnótica pode então ser plantada na mente subconsciente da pessoa hipnotizada, que também pode incluir um gatilho para ativar a sugestão e, em seguida, a pessoa retirada da hipnose.
Também chamada de sugestão pós-hipnótica, uma sugestão hipnótica começa com uma pessoa sendo hipnotizada. Embora as descrições clássicas da hipnose incluam uma pessoa vendo um relógio de bolso sendo balançado para frente e para trás diante de seus olhos, isso não é normalmente utilizado no hipnotismo moderno. A hipnose envolve simplesmente uma pessoa focando nas palavras que outra pessoa está dizendo, embora um recurso visual possa ser usado para ajudar a pessoa sendo hipnotizada a evitar distração visual. As palavras faladas guiam a pessoa do estado normal de consciência para um estado alterado no qual seu subconsciente é dominante.
Uma vez que alguém está devidamente hipnotizado, uma sugestão hipnótica pode ser plantada. Embora uma sugestão hipnótica possa assumir várias formas diferentes, geralmente é um conceito acionado ou um conceito geral. Um conceito desencadeado é aquele em que uma pessoa vê o mundo de uma certa maneira ou tem uma reação particular quando confrontada com um mecanismo desencadeante. Esse gatilho é tipicamente uma frase ou imagem específica e, uma vez confrontado com esse gatilho, ele ou ela é quase incapaz de fazer qualquer coisa além de seguir a sugestão plantada em sua mente.
Alguém pode receber uma sugestão hipnótica de não mais ver ou pensar na cor verde, por exemplo. Uma vez que o gatilho é usado para ativar a sugestão, ele pode dizer que a grama é amarela e não reconhecer corretamente as cores dos objetos que são mostrados a ele. Isso também pode ser usado para impedir que uma pessoa reconheça adequadamente um determinado item ou para começar a agir de determinada maneira quando confrontada com o gatilho.
Uma sugestão hipnótica geral é aquela que pode ser desencadeada ou deixada para continuar por um longo tempo após o desencadeamento. Esse tipo de sugestão é freqüentemente usado para ajudar alguém a lidar com uma fobia ou um vício. Alguém que está tentando parar de fumar, por exemplo, pode ter uma sugestão colocada em seu subconsciente que o faz sentir desconforto ao respirar a fumaça do cigarro. Isso criaria uma sensação física que, em última análise, tornaria mais fácil parar de fumar.