Existem duas categorias principais de anestesia cesariana: anestesia regional e anestesia geral. A anestesia regional, que inclui raquianestesia e epidural, entorpece a metade inferior do corpo e permite que o paciente permaneça consciente para o parto. Em contraste, a anestesia geral é geralmente reservada para procedimentos de cesariana de emergência, pois faz com que a paciente adormeça, perdendo o nascimento de seu bebê. A segurança e o conforto da paciente, bem como a progressão do trabalho de parto, determinarão que tipo de anestesia de cesariana é usada.
A raquianestesia e a epidural, ambas anestesia regional, são os tipos de anestesia cesariana mais comumente realizados. Ambos envolvem a colocação do anestésico na região lombar, próximo ou contra a medula espinhal, e ambos anestesiam o corpo com sucesso desde a parte inferior do tórax até os pés. Ambos também permitem que a paciente permaneça consciente durante o parto, permitindo-lhe estabelecer um vínculo com o bebê.
Os bloqueios espinhais são realizados mais facilmente do que as peridurais, pois envolvem uma injeção de anestesia com agulha na parte inferior das costas. A anestesia se difunde, alcançando a medula espinhal e agindo rapidamente para entorpecer a metade inferior do corpo. Devido à natureza simples do procedimento, a raquianestesia começa a agir mais cedo do que as epidurais para alívio da dor ou dormência.
Um procedimento epidural é ligeiramente mais complexo do que um bloqueio espinhal porque envolve a inserção de um tubo de plástico, chamado cateter epidural, na parte inferior das costas. A anestesia flui pelo tubo de forma mais gradual, permitindo um controle mais preciso. Embora uma epidural geralmente demore mais para realizar e começar a agir, seus efeitos no alívio da dor se estendem por um período muito mais longo. Os bloqueios espinhais são capazes de anestesiar o paciente para o procedimento de cesariana, mas passam rapidamente e são ineficazes contra a dor pós-operatória. Como resultado, as peridurais são geralmente melhores para fornecer alívio prolongado da dor após a conclusão da cirurgia de cesariana.
A anestesia geral é o outro tipo principal de anestesia da cesariana e faz com que o paciente permaneça dormindo durante a cesariana. É mais comumente a primeira escolha de anestesia para pacientes com certas infecções, doenças neurológicas ou sangramento ou coagulação anormais que podem tornar a anestesia regional arriscada. Um dos riscos potenciais da anestesia geral é a dificuldade de colocar o tubo respiratório, ou tubo endotraqueal, nas vias aéreas antes da operação devido aos efeitos que a gravidez tem no corpo. Apesar desse risco, a anestesia geral costuma ser a melhor anestesia de cesariana para situações de emergência.