Às vezes, as pessoas precisam de antibióticos para a gripe, mas não para tratar o vírus inicial que cria os sintomas da gripe. Nos primeiros dias de gripe, as pessoas tendem a se sentir mal, podem ter febre alta e provavelmente sentir dor de garganta, congestão nasal, tosse e cansaço extremo. Por pior que esses sintomas iniciais possam parecer, antibióticos para gripe geralmente não são garantidos porque os sintomas são de origem viral e um antibiótico não influencia o curso dos vírus. Gradualmente, ao longo de cerca de duas semanas, a maioria das pessoas se recuperará e qualquer tratamento com antibióticos não teria melhorado a recuperação.
A declaração de que os antibióticos para a gripe não são necessários é feita com a ressalva de que eles não são necessários se a pessoa não desenvolver uma infecção bacteriana secundária. Os antibióticos podem se tornar vitais se as pessoas desenvolverem complicações da gripe, como infecções nos seios da face, bronquite, infecções de ouvido ou pneumonia. Muitas pessoas saudáveis nunca desenvolvem essas infecções. Pessoas vulneráveis do ponto de vista médico devido a doenças crônicas, idade muito jovem ou avançada ou condições de vida excepcionalmente pobres correm maior risco de infecção. Uma pessoa com fibrose cística ou alguém que mora em uma casa de repouso pode até ser tratada profilaticamente com antibióticos no início da gripe para prevenir infecções secundárias graves.
Para a maioria das pessoas saudáveis, os médicos não usam antibióticos para a gripe, a menos que haja sinais evidentes de colonização bacteriana. Os pacientes geralmente desejam saber quais sinais procurar que possam indicar bactérias. Um dos principais sinais pode ser que as pessoas começam a se sentir melhor e então experimentam o que parece ser uma recaída.
Durante esta recaída, a fraqueza pode aumentar, a congestão nasal, que pode ser verde ou com sangue, pode piorar, a tosse pode ser mais pronunciada e apresentar aperto no peito ou dor no peito, febre alta pode retornar ou as pessoas podem sentir uma pressão pronunciada em torno dos seios da face. dor de cabeça ou dor de ouvido significativa. Outro cenário que pode sugerir a necessidade de antibióticos para gripe é quando as pessoas não se recuperam o suficiente dentro do período de tempo esperado. Normalmente, se os sintomas da gripe, além de uma tosse residual, durarem mais de 14 dias, eles são avaliados como de natureza potencialmente bacteriana.
Incomoda alguns pacientes que os antibióticos para gripe não sejam rotineiros porque, no passado, muitos médicos os prescreviam, mesmo que não houvesse infecção bacteriana. A conhecida criação de bactérias resistentes a medicamentos por meio do uso excessivo de antibióticos se traduz em maior cautela do médico ao prescrever antibióticos agora, a menos que eles realmente pareçam justificados. Existem medicamentos que ajudam a reduzir a duração da gripe, incluindo o Tamiflu®, mas esse medicamento precisa ser tomado no início do curso da gripe e pode ter efeitos colaterais desagradáveis. Outros medicamentos que podem ajudar a tratar os sintomas da gripe incluem redutores de febre, descongestionantes e xaropes para tosse. Os médicos freqüentemente encorajam remédios caseiros como canja de galinha e bastante descanso e líquidos, mas os pacientes são aconselhados a consultar seus médicos se estiverem preocupados com seu estado de saúde ou acharem que há evidências de uma doença bacteriana.