Um pupilômetro é um dispositivo que mede a reatividade das pupilas dos olhos. O pupilômetro pode ser uma máquina grande, ligada a uma parede, com uma cadeira que permite sentar e fazer cerca de 10 minutos de testes para avaliar a reatividade do aluno à luz. Os pupilômetros de mão são freqüentemente usados em exames preliminares de pacientes suspeitos de estarem sob influência de narcóticos ou para aqueles que sofreram um traumatismo cranioencefálico significativo.
O pupilômetro é usado em muitas aplicações diferentes. Aqueles que estão sendo examinados para a doença de Parkinson, artrite reumatóide ou lúpus, podem mostrar diferenças significativas no tamanho da pupila ou reatividade. Nestes casos, o pupilômetro pode ser um importante dispositivo de diagnóstico que pode mostrar sinais de tais doenças. Em outros casos, o pupilômetro pode ser usado para avaliar a degeneração do tecido ocular em pessoas com diabetes grave.
Os exames de pupilômetro são frequentemente realizados em pessoas que estão sendo submetidas a exames físicos para se tornarem bombeiros, trabalhadores de emergência ou policiais. As reações do aluno podem, é claro, sugerir o uso de narcóticos, especialmente quando a pupila permanece menos reativa e pequena. O pupilômetro também pode sugerir os primeiros sintomas de disfunções progressivas das articulações ou tecidos, o que desqualificaria alguém para servir como trabalhador de emergência ou policial.
Policiais e médicos costumam usar pupilômetros de mão para avaliar aqueles que se comportam como se estivessem sob influência de drogas. Visto que ver o olho não é invasivo, pode ser uma ferramenta útil e segura para avaliar alguém que pode ter tomado narcóticos. Quando há suspeita de overdose de narcóticos, os médicos podem avaliar as pupilas em busca de sinais de constrição e tratar os pacientes de acordo. O uso do pupilômetro é mais seguro do que os métodos que envolvem contato potencial com fluidos corporais, como em exames de urina e sangue.
Talvez uma das aplicações mais interessantes do pupilômetro seja seu uso no estudo de pessoas com dificuldades para dormir. Aqueles que estão exaustos ou que sofrem de narcolepsia freqüentemente têm pupilas pequenas e não reativas no escuro, ou pupilas excessivamente reativas. Esses estudos ainda estão em estágios preliminares, mas podem ser úteis para determinar se os tratamentos para distúrbios do sono são eficazes. Teoricamente, aqueles que estão sendo tratados para distúrbios do sono mostrariam gradualmente reações pupilares mais normais durante os exames do pupilômetro. A falha em melhorar seria um sinal de que os tratamentos não foram eficazes.
Uma crítica a esta aplicação atual é que as flutuações da pupila são representadas graficamente e interpretadas, e um gráfico pode estar sujeito a várias interpretações. Isso torna este novo estudo um pouco menos cientificamente correto, embora o experimento ainda possa ser útil para tratar os distúrbios do sono no futuro.