O músculo esternocleidomastóideo está localizado na parte frontal do pescoço. Existem dois desses músculos, um de cada lado, que vão do esterno e clavículas até o lado do crânio, atrás da orelha. Os pontos inicial e final explicam o nome complexo do músculo, porque o músculo começa no esterno e na clavícula e termina no processo mastóide no crânio, criando uma forte faixa de músculo que fica em um ângulo na lateral do pescoço. O próprio músculo também é complexo, realizando uma variedade de movimentos do pescoço e da cabeça.
Esses músculos são usados para mover a cabeça, além de ajudar na inspiração, levantando o esterno ou esterno. Girar e flexionar o pescoço são outras funções que desempenha. Também evita que a cabeça caia muito para trás, limitando o movimento do pescoço nessa direção. Na forma, o músculo é mais largo na área central e estreito em cada extremidade, embora sua forma exata possa variar amplamente entre os indivíduos.
Lesões no músculo esternocleidomastóideo não são incomuns, e muitas pessoas também sofrem de rigidez e tensão nessa área. No entanto, uma lesão geralmente não resulta em dor na área imediata do músculo. Em vez disso, geralmente ocorre em outras áreas do pescoço, além de causar dores de cabeça ou na garganta e até mesmo nos olhos e ouvidos. Em alguns casos, as dores que foram diagnosticadas como dores de cabeça podem ser atribuídas a um espasmo ou tensão neste músculo. A tontura, às vezes erroneamente identificada como um problema de sinusite, também pode resultar de problemas com ela.
O tratamento para uma cepa pode reduzir muito esses sintomas. Muitas pessoas encontram alívio com o tratamento padrão para a inflamação, como antiinflamatórios não esteroidais (AINEs), compressas quentes ou frias e massagens. A fisioterapia também pode ser recomendada para dor, tensão ou lesão. O tratamento quiroprático também pode ser útil para restaurar o alinhamento adequado do pescoço e aliviar os espasmos musculares, reduzindo a tensão no músculo e ajudando-o a relaxar em sua posição normal.
As causas da dor no músculo esternocleidomastóideo incluem estresse repetitivo e lesões esportivas. Carregar grandes pesos, como uma criança pequena, por um longo período de tempo também pode resultar em tensão no músculo que pode levar a uma variedade de sintomas. Os profissionais médicos às vezes têm dificuldade em diagnosticar esse tipo de dor, conhecida como dor de referência, porque ocorre em áreas distantes do próprio músculo.