O pronto-socorro pediátrico é um centro de atendimento médico de urgência voltado especificamente para as necessidades das crianças. As crianças sempre podem ser tratadas em salas de emergência padrão, mas a vantagem de uma sala de emergência pediátrica é que os médicos e a equipe médica são especialmente treinados em medicina de emergência para jovens, geralmente desde recém-nascidos a adolescentes. Muitos dos equipamentos médicos e medicamentos disponíveis nas salas de emergência pediátrica também são projetados especificamente para pacientes menores.
As salas de emergência, ou ERs, fazem parte de quase todos os hospitais. Eles oferecem atendimento após o expediente e atendimento de emergência em caso de acidente ou doença repentina. Quando as ambulâncias buscam os pacientes, eles geralmente são levados diretamente para o pronto-socorro do hospital mais próximo. Muitos dos maiores hospitais têm salas de emergência pediátricas dedicadas que atuam como divisões do pronto-socorro primário. Em um hospital infantil, o pronto-socorro primário é um pronto-socorro pediátrico.
O local mais comum para encontrar uma sala de emergência pediátrica é em um hospital infantil. Os hospitais infantis funcionam como hospitais comuns, exceto pelo fato de que a maioria dos pacientes são crianças. Os médicos e enfermeiras da equipe são todos treinados em medicina pediátrica e entendem muitas das nuances de como o corpo das crianças funciona, como as crianças reagem a tratamentos médicos específicos e como explicar doenças e procedimentos para crianças e pais. Quando as crianças estão em crise médica ou sofreram algum ferimento, geralmente são levadas ao pronto-socorro pediátrico de um hospital infantil.
Alguns hospitais gerais também possuem pronto-socorros pediátricos. Assim que uma criança chega em um pronto-socorro geral e passa pela triagem, ela pode ser encaminhada para um pronto-socorro pediátrico, desde que haja tal serviço disponível. Se as doenças da criança forem menores, ela também pode ser tratada por um médico de pronto-socorro geral. Todos os médicos têm pelo menos alguma formação em medicina pediátrica. A vantagem dos serviços de pronto-socorro pediátrico é que só atendem os médicos de emergência pediátrica.
Uma visita ao pronto-socorro pediátrico geralmente é um pouco diferente de uma visita normal ao pronto-socorro por outros motivos. Mais importante ainda, as ferramentas, instrumentos e máquinas médicas em uma sala de emergência pediátrica são tipicamente mais do tamanho de uma criança do que aqueles em ERs voltados principalmente para adultos. Muitos dos tratamentos e procedimentos oferecidos também são projetados para serem amigos das crianças. As salas de espera e de internação costumam ser decoradas de maneira atraente para as crianças, e a equipe geralmente se esforça para tornar o atendimento médico divertido – principalmente quando pode ser doloroso.
Ter que levar uma criança a um centro de atendimento de emergência e urgência é muitas vezes uma experiência emocional e às vezes assustadora. O objetivo principal de uma sala de emergência pediátrica é fornecer às crianças os melhores cuidados médicos e diagnósticos disponíveis. Os centros de cuidados pediátricos não podem prometer curas ou tratamentos, mas na maioria das vezes proporcionam paz de espírito e confiança, tanto aos pais como à comunidade de cuidados de saúde em geral.