O óleo de laranja é um óleo essencial extraído da casca da laranja, uma fruta domesticada que é cultivada por várias comunidades humanas há milhares de anos. Acredita-se que a laranja tenha se originado na China e se espalhou rapidamente pela Ásia e outras regiões do mundo com comerciantes interessados nesta fruta aromática, saborosa e suculenta.
O óleo é naturalmente abundante na casca da laranja. Muitas pessoas que descascaram uma laranja notaram o forte aroma cítrico que preenche o ar quando a casca se quebra; esse cheiro é o resultado do óleo de laranja que é liberado da casca. Algumas pessoas também usam esse óleo de forma crua quando guardam cascas de laranja pela casa para refrescar o ar, permitindo que as cascas sequem lentamente com o tempo e liberem seus óleos aromáticos no processo.
O óleo de laranja prensado a frio é feito espremendo cascas de laranja para extrair o óleo e geralmente é feito em temperatura ambiente, não necessariamente em temperaturas “frias”. Também é possível acessar o óleo essencial de laranja por meio de um processo de destilação a vapor. A destilação a vapor extrai mais óleo, mas pode tornar o óleo mais amargo e isso pode não ser aceitável para algumas aplicações.
Um uso tradicional do óleo de laranja é como solvente. Geralmente é incluído em produtos como limpadores de móveis porque pode remover a sujeira sem danificá-lo e ajuda a condicionar a madeira no processo. Este óleo essencial às vezes também é misturado em produtos de limpeza naturais. Acredita-se que ele também tenha propriedades inseticidas e pode ser usado para condicionar móveis para ajudá-lo a resistir a invasões de insetos.
Na aromaterapia, acredita-se que a laranja tenha um efeito animador e calmante. O óleo de laranja pode ser misturado com outros óleos essenciais, e algumas pessoas que praticam a aromaterapia gostam de trabalhar com o óleo de laranja doce, um óleo essencial de alto grau feito especificamente de laranjas doces. Este óleo pode ser utilizado como um antiinflamatório e pode ser administrado para ajudar pessoas com problemas digestivos. Quando for usado em tratamento médico, as pessoas devem confirmar se o óleo é seguro para consumo e devem observar se está diluído ou não. O óleo de laranja puro pode irritar a pele e a boca e pode contribuir para o desenvolvimento de fotossensibilidade, que pode prejudicar a pele.