Um antitrombótico é um medicamento que trata ou previne a formação de coágulos sanguíneos, e existem três classes de medicamentos que podem ser descritos como tendo propriedades antitrombóticas. São trombolíticos, antiplaquetários e anticoagulantes. Cada um desses grupos atua na prevenção ou no fim da coagulação do sangue de maneiras diferentes e, às vezes, dois ou mais dos grupos serão usados para a eficácia máxima no tratamento, especialmente se um coágulo de sangue já se formou.
Drogas trombolíticas são geralmente aquelas administradas quando uma pessoa já tem um coágulo sanguíneo grave e pode estar sofrendo seus efeitos duradouros por ter um acidente vascular cerebral, embolia pulmonar, ataque cardíaco ou outras condições em que um coágulo sanguíneo está presente e perigoso, como trombose venosa profunda (TVP ) Este tipo de antitrombótico difere de outros tipos porque é mais usado em ambientes de emergência e não por longos períodos. Também é importante que os vários medicamentos desta classe sejam usados o mais próximo possível da formação do coágulo sanguíneo, com ótimos resultados alcançados na primeira hora após o diagnóstico.
Geralmente, os trombolíticos são mais usados em ambientes hospitalares e devem ser usados com muito cuidado, pois podem causar sangramento excessivo. Qualquer coágulo de sangue no cérebro deve ser avaliado para garantir que não esteja resultando em hemorragia, pois adicionar trombolíticos a essa situação pode resultar em problemas físicos graves.
Outra forma de antitrombótico é o antiplaquetário, que inclui várias formas comuns, como aspirina e Plavix®. Os medicamentos antiplaquetários atuam na prevenção da trombose de várias maneiras. Alguns atuam na produção de plaquetas, reduzindo seu total de forma que as plaquetas têm menor probabilidade de se acumular ou se agregar. Outros atuam no desempenho das plaquetas, fazendo com que falhem ao se juntar, como poderiam fazer de outra forma. Esses medicamentos costumam fazer parte da terapia de longo prazo para doenças cardíacas e aterosclerose. Muitos desses medicamentos são usados diariamente como meio de interromper a formação de coágulos sanguíneos.
Um terceiro grupo de drogas antitrombóticas são os anticoagulantes, que também têm efeito preventivo na formação de coágulos sanguíneos. Às vezes, esse grupo é conhecido como anticoagulante e as duas drogas mais comumente usadas nele são a varfarina (Coumadin®) e a heparina. Eles atuam de maneiras diferentes, varfarina na vitamina K e heparina em um agente que bloqueia a trombina, para tornar muito menos provável a formação de coágulos sanguíneos. Pessoas que tomam esses medicamentos, especialmente varfarina, precisam monitorar o sangue de perto para fazer com que o tempo de coagulação do sangue (pró-trombina) não caia abaixo de um determinado nível, o que pode causar sangramento excessivo. Dada a vigilância adequada, medicamentos como a varfarina podem ser altamente eficazes na redução da probabilidade de ocorrência de coágulos sanguíneos.
O antitrombótico apropriado é determinado por uma avaliação médica de um indivíduo. Certas condições, como a presença real de um grande coágulo, podem precisar do tratamento mais rápido possível, caso em que trombolíticos são recomendados. Outras condições que apresentam risco de desenvolvimento de coágulos sanguíneos são mais bem tratadas com medicamentos antiplaquetários ou anticoagulantes.