“Analgésicos” é outra palavra para analgésicos, e um spray analgésico é um analgésico administrado por uma bomba ou recipiente pressurizado. Esses sprays são tópicos, o que significa que são aplicados nas superfícies do corpo, mais comumente na pele, mas às vezes nos olhos ou nas membranas mucosas, como a garganta. Os analgésicos tópicos também vêm na forma de cremes, pomadas, géis e bálsamos. Alguns sprays estão disponíveis sem receita e outros exigem receita médica. Eles são freqüentemente usados para tratar várias formas de dores musculares e articulares causadas por lesões esportivas ou artrite, bem como irritações cutâneas dolorosas, como queimaduras de sol e coceira.
Um ingrediente ativo comum em spray analgésico são os antiinflamatórios não esteroidais (AINEs), como salicilatos e ibuprofeno. Outros sprays contêm analgésicos naturais, como óleos essenciais, derivados de ervas e plantas, ou extratos de capsicum, como capsaicina, derivados de pimenta. O analgésico de flor branca, um desses produtos naturais, é uma mistura de vários óleos essenciais, incluindo gaultéria, eucalipto, hortelã-pimenta, mentol, cânfora e lavanda.
Existem também sprays de resfriamento que funcionam refrigerando ou congelando a área afetada. Este tipo de spray analgésico tem o benefício adicional de fornecer alívio imediato. Outros analgésicos tópicos geralmente levam pelo menos meia hora para começar a fazer efeito.
Um motivo comum para o uso de um spray ou outro analgésico tópico, em vez de um analgésico oral, é que os tratamentos tópicos atuam diretamente na área afetada. Isso significa um risco menor de efeitos colaterais adversos, pois o medicamento não se espalha por todo o corpo. Por exemplo, analgésicos contendo ibuprofeno podem causar sérios problemas de estômago quando tomados por via oral, mas um spray analgésico contendo a mesma substância não causará tais problemas. Os tratamentos tópicos podem ter efeitos colaterais, mas geralmente são localizados na área tratada, sem envolver outras partes do corpo.
Não é totalmente compreendido como funcionam todos os analgésicos tópicos, mas sabe-se que afetam o sistema nervoso do corpo. Acredita-se que alguns atuem como contra-irritantes, compostos que de alguma forma bloqueiam ou interferem nos impulsos de dor nas fibras nervosas. Estudos científicos demonstraram que sprays analgésicos e outros analgésicos tópicos podem fornecer alívio seguro, rápido e eficaz para muitos tipos de dor, mas que os analgésicos orais são mais eficazes no tratamento de dores de cabeça e dores crônicas. Os analgésicos tópicos não devem ser aplicados em feridas abertas e é recomendável consultar um médico antes de usá-los. Mulheres grávidas e amamentando devem ter um cuidado especial antes de usar um spray ou qualquer outro tratamento tópico para a dor.