Um EpiPen® é um autoinjetor que fornece uma dose cuidadosamente medida de epinefrina por via intramuscular por meio de uma agulha com mola. Este dispositivo foi projetado para ser usado no tratamento de emergência de reações alérgicas graves. Várias empresas fabricam autoinjetores de epinefrina, sendo o EpiPen® uma das marcas mais populares e amplamente reconhecidas. Na verdade, a marca é tão conhecida que às vezes é usada em um sentido genérico, apesar das tentativas de evitar isso por Day, LP, a empresa que detém a marca.
Duas dosagens de EpiPen® são fabricadas. O EpiPen® regular fornece 3 miligramas de epinefrina, enquanto o EpiPen® Jr. fornece 15 miligramas. O médico irá prescrever a receita com base no peso do paciente, sendo a versão Jr. recomendada para crianças, enquanto os adultos geralmente recebem a versão normal. O dispositivo é projetado para que os pacientes possam usá-lo em si mesmos, simplesmente destampando o EpiPen® e pressionando-o contra um local de injeção como a coxa para ativar o autoinjetor.
A adrenalina é administrada em hospitais e clínicas quando os pacientes chegam com reações alérgicas graves que levam à anafilaxia. Se um paciente está em risco de desenvolver anafilaxia como resultado da exposição a alérgenos, um EpiPen® pode ser prescrito para fornecer ao paciente um tratamento de emergência rápido para que ele possa ficar estabilizado por tempo suficiente para ir ao hospital. O paciente precisa de tratamento médico dentro de 20 minutos, pois o efeito da epinefrina passa, e também é importante mantê-lo quieto e aquecido após uma injeção de epinefrina.
EpiPen® é projetado para ser facilmente carregado pelos pacientes, de forma que eles o tenham sempre disponível. O dispositivo vem em uma maleta de plástico rígido que o protege do impacto e da exposição aos raios ultravioleta e fornece um recipiente conveniente para manter a agulha segura após a administração do medicamento. Os pacientes devem levar o EpiPen® usado ao hospital para que possam mostrar que administraram epinefrina e os médicos possam verificar a dosagem. O hospital também irá descartar o dispositivo para o paciente.
Normalmente, um EpiPen® dura cerca de 20 meses, após o que deve ser levado a um médico ou hospital para descarte seguro. O dispositivo também deve ser descartado se o medicamento parecer descolorido, indicando que foi exposto à radiação ultravioleta e que pode ser menos eficaz. Os pacientes não devem compartilhar suas prescrições de EpiPen® com mais ninguém e podem querer treinar amigos próximos no uso do dispositivo para que, no caso de o paciente ficar incapacitado por alergias, alguém saiba o que fazer.