A pressão de ventilação é uma das configurações de um ventilador, um dispositivo médico que é usado para ajudar alguém a respirar quando ele ou ela não pode fazê-lo de forma independente, ou para controlar a respiração de um paciente durante a anestesia. O controle da pressão de ventilação é crítico, pois uma pressão muito baixa tornará o ventilador ineficaz, e pressões muito altas podem resultar em trauma aos pulmões. Muitos médicos seguem padrões estabelecidos quando se trata de determinar a pressão de ventilação mais apropriada, ajustando a pressão conforme necessário para atender às necessidades do paciente.
A maioria dos ventiladores usa ventilação com pressão positiva, na qual a pressão nas vias aéreas é aumentada com o uso do ventilador para forçar o ar para os pulmões. Na ventilação com pressão negativa, uma área de pressão reduzida é criada ao redor do tórax para puxar o ar para os pulmões. A ventilação com pressão negativa requer que o tórax do paciente esteja em uma câmara para que a pressão negativa possa ser criada, o que é extremamente complicado. Por esse motivo, a ventilação com pressão positiva é geralmente preferida.
Quando um paciente é conectado a um ventilador, um médico define o que é conhecido como volume corrente, determinando quanto ar será inspirado e expirado com o auxílio do ventilador. Quanto maior o volume corrente, maior deve ser a pressão de ventilação para forçar todo o ar para os pulmões. O médico deve encontrar um equilíbrio entre uma pressão muito alta e potencialmente perigosa e uma pressão muito baixa, que pode privar o paciente de ar.
A pressão de ventilação está claramente escrita no prontuário do paciente, e o quadro inclui todas as notas sobre o desempenho do paciente no ventilador e as alterações feitas nas configurações do ventilador para atender às necessidades do paciente. A pressão de ventilação também pode fazer parte da prescrição de uma máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) usada para tratar um paciente com apneia do sono. O paciente ajusta as configurações do dispositivo de acordo com a prescrição do médico, com a prescrição do médico baseada nas necessidades e no desempenho do paciente em um laboratório do sono.
Estar em um ventilador pode ser perigoso para o paciente, mesmo quando a pressão de ventilação é adequada. Os ventiladores estão associados a uma série de complicações que levam os médicos a evitar o seu uso sempre que possível e a manter as sessões em um ventilador breve. O paciente também deve ser sedado enquanto estiver conectado a um ventilador, caso contrário, ele lutará instintivamente contra o tubo usado para manter as vias aéreas abertas para que o ventilador funcione.