A pomada de arnica é um produto de cura da pele feito com a flor e, às vezes, com o rizoma da planta arnica montana. Na Europa e na Ásia Central, a arnica tem sido usada desde o século 16 para aliviar pequenas aflições de pele e dores musculares. Os nativos americanos também usaram a flor para fins medicinais.
Arnica montana é uma flor nativa das montanhas das regiões subárticas, incluindo Norte da Europa, Ásia Central, Canadá e norte dos Estados Unidos. A flor é brilhante, de um amarelo intenso e tem o formato de uma margarida, com caules difusos e folhagem esparsa . Outros nomes comuns são wolfsbane, mountain tabaco, perdição do leopardo e margarida da montanha. As flores para preparações medicinais são colhidas no final da primavera, logo após a floração, e os rizomas podem ser coletados no final do outono, quando as plantas já morreram.
A arnica pode ser usada como tintura ou pomada. A tintura de arnica é feita embebendo as flores em etanol por várias semanas e, em seguida, filtrando o material vegetal. As tinturas diluídas podem ser usadas diretamente na pele ou em cataplasmas ou compressas. A pomada é feita pela mistura da tintura em um óleo veicular ou uma preparação mais espessa feita com cera de abelha diluída com óleo ou outro produto como vaselina ou loção.
Quando usado em doenças de pele menores, como pequenas feridas ou hematomas, a pomada de arnica pode reduzir o inchaço e acelerar a cicatrização. Acredita-se que suas propriedades curativas sejam devidas aos constituintes da flor, como a helenalina, um antiinflamatório que ajuda a prevenir o edema. Estudos in vitro mostraram que a flor também tem alguma atividade antimicrobiana.
A pomada de arnica também é eficaz na redução da dor muscular e dores de trauma, esforço excessivo e entorses. Preparações tópicas reduzem o inchaço e possivelmente aumentam a circulação ao redor da área, o que alivia a dor e o inchaço. Alguns corredores de maratona aplicam pomada de arnica antes de uma corrida para prevenir a dor e reduzir a rigidez durante a corrida. Arnica também está disponível em remédios homeopáticos que são tomados internamente para tratar ou prevenir dores musculares, bem como dores de cabeça de enxaqueca.
A menos que a arnica esteja em uma preparação homeopática altamente diluída, ela nunca deve ser tomada internamente. A planta é tóxica em altas doses. Doses mais baixas podem causar tonturas, náuseas, palpitações cardíacas ou tremores. O unguento de arnica também não deve ser usado em pele quebrada, lacrimejante ou úlceras cutâneas, devido à possibilidade de entrar na corrente sanguínea. Algumas pessoas têm reações cutâneas à arnica, incluindo erupções na pele, eczema e coceira. Efeitos colaterais externos como esses são mais prováveis com o uso frequente e prolongado.