Uma contagem de células sanguíneas envolve a medição da quantidade de diferentes tipos de células no sangue. É útil para ajudar a detectar doenças como a anemia, em que os glóbulos vermelhos que transportam oxigênio podem ser anormais em termos de número ou estrutura. A quantidade de glóbulos brancos, que fazem parte do sistema imunológico do corpo, pode aumentar se uma pessoa tiver uma infecção. As plaquetas, que estão envolvidas na coagulação do sangue, podem ser reduzidas em doenças como a hemofilia, em que o sangramento é excessivo. O que é conhecido como contagem celular completa, ou completa, mede o número de glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas em uma unidade de sangue, determina a proporção de glóbulos vermelhos e a quantidade de hemoglobina que contêm e verifica seu tamanho.
O hemograma completo, que os médicos podem usar para verificar a saúde geral de um paciente, é provavelmente o tipo mais comum de hemograma realizado. Este teste pode ser realizado simplesmente usando uma pequena seringa com uma agulha para retirar uma amostra de sangue de uma veia no braço. A análise e contagem das células da amostra são geralmente realizadas por máquinas especializadas. As formas das células também podem ser examinadas se parte da amostra for retirada para fazer o que é chamado de esfregaço de sangue, onde uma fina camada de sangue é colocada em uma lâmina e analisada ao microscópio.
Muitas doenças diferentes podem ser detectadas a partir de um hemograma, sendo talvez a anemia a mais encontrada. A anemia pode ser indicada se a contagem de glóbulos vermelhos for baixa ou se a quantidade de hemoglobina estiver em um nível abaixo do normal. Em condições de baixo oxigênio, como em grandes altitudes, ou em doenças que afetam a medula óssea, os glóbulos vermelhos podem apresentar uma contagem alta de glóbulos e a quantidade de hemoglobina pode estar aumentada.
Quando a contagem de glóbulos brancos é muito alta, uma infecção ou, mais raramente, um câncer pode ser a causa. O monitoramento dos níveis de células brancas às vezes pode ser útil para avaliar se o tratamento de uma infecção está funcionando. Algumas doenças da medula óssea podem levar ao achado oposto de uma contagem baixa de glóbulos brancos, pois esse tipo de doença pode significar que sua produção na medula óssea é afetada. Os distúrbios da medula óssea podem causar um aumento ou uma diminuição na quantidade de plaquetas no sangue e, quando há muito poucas para permitir a coagulação normal do sangue, pode ocorrer sangramento anormal.
A maioria das anormalidades encontradas em uma contagem de células sanguíneas pode ter várias causas. Isso significa que, normalmente, novos exames precisam ser realizados para se obter um diagnóstico mais preciso. O tratamento de qualquer condição encontrada irá variar dependendo de sua causa.