Auxílio estatal é um termo amplo que abrange uma variedade de tipos diferentes de financiamento governamental. Como os Estados Unidos foram configurados como uma república, a ajuda estatal nos EUA refere-se ao dinheiro gasto por estados individuais para causas específicas, mas às vezes é incorretamente referido como gasto do governo federal. Em outros países, especialmente aqueles que não são constituídos como uma república com estados independentes, o auxílio estatal também pode se referir ao auxílio concedido pelo governo central do país. Nessa capacidade, o termo estado é usado porque um país também é chamado de estado-nação.
Embora os países da Europa não tenham nascido como repúblicas, a criação da União Européia uniu os países da Europa em uma quase-república. Embora cada país forneça a sua própria segurança nacional e ajuda, a União Europeia tem regras específicas em matéria de ajuda. Qualquer auxílio estatal que iniba a concorrência no mercado é proibido, exceto no caso de atingir objetivos comuns ou corrigir falhas de mercado.
Diferentes tipos de ajuda variam de acordo com o estado que está sendo referenciado. Muitos estados nos EUA oferecem ajuda financeira, também chamada de bolsas de educação financiadas pelo estado, para alunos que frequentam a faculdade ou pós-graduação. Os prêmios de auxílio financeiro estadual dependem principalmente da necessidade do aluno e exigem que o aluno e sua família sejam residentes no estado por pelo menos um ano antes do ingresso em um programa educacional. Além disso, alguns estados têm programas de ajuda educacional com base no desempenho acadêmico. O aluno deve manter uma média mínima de notas ou ela não será elegível para receber o auxílio.
Outro tipo comum de auxílio estatal é o dinheiro usado para produtos de transporte. Nos EUA, as cidades e condados são responsáveis pela construção e manutenção da maioria das estradas. Os auxílios estatais para transporte, que são concedidos a municípios e condados, estão incluídos no orçamento anual de muitos estados. O dinheiro, que complementa o que os condados e municípios têm em seu orçamento, é usado para construção, requalificação e manutenção de pontes e estradas.
O financiamento estatal para escolas públicas também é um tipo comum de auxílio estatal. Embora os distritos escolares individuais estabeleçam suas próprias regras e sejam financiados por impostos sobre a propriedade, muitos distritos escolares dependem de uma certa quantia de ajuda de seu estado para operar acima do mínimo necessário. Programas de educação especial, educação bilíngue e artes especiais são exemplos dos tipos de programas que podem ser financiados pelo estado.